第三章 战争谣言（第3/7页）

尼尔单膝跪下道：“国王陛下，惶恐之至。”

“就知道你会这样。你在击败对手后，面临着跟我的护卫交手的困境。你知道吗，他们当时并不理解你攻击阿贡骑士的原因。”

尼尔瞥了一下瓦格斯·法瑞——站在殿内的十位御前护卫之一。他欠瓦格斯一根肋骨。

“我知道，陛下。如果我当时跟他们在一起，站在他们的立场，我也会采取同样的行动。”

威廉倾身问道：“你怎么发觉阿贡袭击王后的事的呢？”

“开始我并不知道。我以为他是发现了王后身边的危险，所以才横冲过去。但王后身边并没有任何异样，而且阿贡骑士摆出了死神一击的架势——那是一种将剑身放低，剑刃平举的架势。这一招是用来对待手无寸铁的平民的，出身高贵的骑士根本不屑去学。即便王后受到了某人的威胁，他也不太可能冒险使出那样一招。因为肯定会伤及王后。所以我猜想他可能并不是个真正的御前护卫，而是穿了制服的假冒者。”

“这些都发生在转瞬之间！”

“他在此类事情上总是念如闪电。”费尔骑士插嘴道。

威廉再次靠向椅背：“弗仁之子尼尔，我有一个难题啊。你救了王后，本来应该赐予你男爵的爵位作为犒劳。但不幸的是，我需要听取所有贵族们的意见，坦白说吧，我不能因为封了一些土地给一个平民而得罪他们之中的任何一位。”

“我明白，陛下。”尼尔说。他早有心理准备，但此刻亲耳听到仍是相当痛心。比被责打更痛。

“明白？我不明白！”费尔咆哮道。

“好了，费尔阁下，”亲王罗伯特说，“我知道你喜欢戏剧化的台词，但能否劳驾你听完陛下的话再表演呢？”

威廉保持着镇定。他似乎喃喃有词。难道在祈祷？

“但另一方面，你给我们留下了极为深刻的印象。特别是我妻子，那是可以想象的。你来自她的故乡，又深受费尔阁下的信任。而且你自己做得很好，拯救她于危难之中，比她身边的任何护卫都更勇猛无畏。真的，我们实在不明白为什么一个像阿贡骑士那样忠诚可信的人，都会突然疯狂叛变。连其他的御前护卫也都变得可疑起来。

“所以，我们现在决定，授予你红玫瑰，自此以后，你就是王后的私属护卫队长，你就是圣赖尔护卫。跟御前护卫一样，你也需要放弃曾经拥有的土地与财富。由于你没有需要放弃的东西，因此万事俱备。这样会令王后开心，也令我高兴，也只会稍稍惹恼某些贵族们。

“现在的问题是，你的意愿？”

“陛下？”尼尔的脑子里似乎充满了炙热的白色亮光。

“到这儿来，跪下吧。”

尼尔无语，依言下跪。

“护法大师，你能否祝愿这位年轻人，祝愿他为我效忠？”

“好，”牧师说道，“同时也祝愿他向圣者效忠，圣迈克尔、圣满瑞斯、圣安妮、圣诺德在上！”

“很好。”威廉摘下腰间阔剑，两个御前护卫搬来一段木桩。

“把你的右手放在木桩之上。”

尼尔依言行事，他注意到木桩上有很深的砍痕。

威廉把剑放低，直到剑锋触到尼尔没有任何防护的手腕肌肤。

“你发誓要成为克洛史尼王国的一员？”

“我发誓，国王陛下。”

“你发誓要保护国王和城堡？”

“我发誓。”

“至关重要的一点，你发誓要保护王后玛蕊莉·戴尔·尼·德·莱芮？”

“我发誓，陛下。”

“你发誓要服从旨意并甘受清贫？”

“我发誓，陛下。”

“圣诺德牺牲了自己的手，他的民众才得以生存延续。你也愿意效仿于他吗？”

“我愿意牺牲我的手臂，我的头颅，我的生命，”尼尔回答道，“无所畏惧。”