第六章 阿图摩的猎犬

箭羽犹在颤动之时，有两个男人走到了大路上，尼尔推断路边的灌木丛里至少还藏着四个。一阵鞋底的摩擦轻响告诉他背后还有一个。

前方的两人穿着褪色的皮衣，手持长柄矛。他们都以方巾遮住了面孔。

“强盗？”尼尔问。

“不，修士。”瓦赛托讽刺地回答。

其中一个人叫喊起来。

“哪位圣者的？”尼尔问。

“要我说，该是托莫领主，他是盗贼之神。他们刚刚叫你下马然后脱掉盔甲。”

“他们这么说？”尼尔问道，“你有什么建议吗？”

“这取决于你想不想保留你的东西。”

“想，谢谢。”

“噢，那好。”瓦赛托说着，吹起清晰而响亮的口哨。

那人又喊了些什么。这次瓦赛托喊了回去。

“你都说了些什么？”

“我给了他们投降的机会。”

“很好，”尼尔回答，“俯下身子吧。”他伸手去拿他的长枪。

与此同时，路的另一端正在进行激烈的搏斗。尼尔驾着暴风前行，却瞥见矮树丛中有个庞大的棕色物体。树叶纷飞，有人正痛苦地号叫。

摸不着头脑的他转身面向路上的那些人，却恰好看见他们落入两只巨獒的爪下。

“Oro！”其中一个人尖叫道，“Oro，pertument！Pacha Satos，Pacha sachero satos！Pacha misercarda！”

尼尔望向周围。这儿至少有八只这种巨兽。瓦赛托又吹了声口哨。狗儿们从那些受害者身边退开几码，但仍旧露着尖牙。

尼尔盯着跳下马的瓦赛托。“你何不收起手里的家伙，”她说，“让我来收拾他们？”

“可怜可怜我吧！”路上那些人的其中一个用王国语说，“瞧见我会说你们的语言了吗？我们说不准是同乡呢！”

“你想要我怎么可怜你？”尼尔问道，他看着在旁看守的狗儿，一面拿走他的长矛和两把小刀，“你本想抢劫我，是吗？或许还想杀了我？”

“不，不，当然不，”那人说，“可这些日子生活艰难。工作紧缺，食物更少。我还有妻子和十个孩子——求求您，大人，饶了我吧！”

“安静，”瓦赛托说，“这是你自己说的。食物紧缺。如果我的狗儿吃掉一头绵羊或者山羊，我会惹上麻烦。如果它们吃掉你，我只会得到感谢。所以给我安静点，感谢领主和女士们允许你填饱这些高贵生物的肚皮吧。”

那人抬头上望，泪水在他眼里打着转。“阿图摩女士！请让您的子女们饶我一命！”

瓦赛托在他身边蹲下，弄乱他的头发。“这太没有诚意了，”她说，“你先是招惹阿图摩的仆人，接着又要她宽恕你？”

“女祭司大人，我不知情啊。”

她吻了他的前额。“这是借口吗？”她问。

“不，不，我明白您的话。”

她在他腰带上摸索一阵，拿出个钱袋。“好吧，”她说，“或许捐给下个神殿一笔款子能让你得到宽恕。”

“是啊，”那人抽抽鼻子，“也许能。我祈祷它能。伟大的领主，伟大的女士——”

“我听厌了你的话了，”瓦赛托说，“再说一个字，你的喉咙就会被割开。”

他们缴了其余那些强盗的武器，再度上马。

“我们是不是应该把他们带去某个地方？”尼尔说。

她耸耸肩：“除非你还有可以浪费的时间。那样你就得留下来等待判决。只要没了武器，他们会消停一阵子。”

“像羔羊一样无害！”路上那个人应和道，接着那只狗朝他扑去，令他尖叫连连。

“我说过了，不准说话，”瓦赛托说，“安静地躺着。我会留下我的兄弟姐妹们，让他们看情况处置你。”

她驾着小母马沿路快步离去。片刻之后，尼尔也跟了上去。

“你应该告诉我那些狗的事的。”过了半晌，尼尔说。