第二章 与女公爵的谈话（第2/6页）

“您好，女士。”两人齐声道。

“这儿有危险吗，尼尔爵士？”安妮说着，目光越过奥丝姹的肩头，看着他。尼尔又一次被她的话语中的威严所震惊，仅仅数月之前，这些在这位年轻女子的话语中还完全不见踪影。

“眼下没有，女士，可我觉得这森林不安全，”他答道，“陪我们从邓莫哥出发的人大多在西面的林子那边走散了。您现在看到的是我所知的全部幸存者。”

“斯蒂芬教士在哪？”

尼尔望向埃斯帕。

“他被史林德们带走了，”御林看守生硬地说，“他和易霍克。”

安妮凝望着森林深处，仿佛在寻找两人的踪迹似的，接着，她把目光转回护林官身上。

“你觉得他们死了吗？”她问道。

“不，我想没有。”

“我也这么想，”安妮说，“护林官怀特，不介意的话，我想跟你私下谈谈。”

尼尔略感气馁地看着他的监护对象和护林官远离人群。他发现自己很难不去看他们，便把注意力转向女公爵的身上。

“幽峡庄还好吗？”他问。

“幽峡庄和以往一样美丽。”她回答。

“没被眼下的冲突波及？”

“不能说完全没有。在我兄弟的鲁莽行动下，没什么东西能安然无恙的。但我不觉得他会把我看做威胁。”

“是吗？”尼尔问道。

女公爵甜甜地笑了。“有人声称我是对道德的威胁，”她答道，“而且我的确希望成为一切沉闷无聊事物的敌人。可我兄弟明白，我对王位没有半点野心，更对附带的那些无趣透顶的事没有任何兴趣。只要能让我自己找乐子，我就很满足了。”

“所以你不会倾向支持任何一方？”

女公爵抬手遮住嘴，打了个哈欠。“我都忘了，尼尔阁下，年轻和俊美掩饰不了你的鲁莽——而且有点讨人厌。”

“很抱歉，殿下，”尼尔说。但他很清楚，她没有回答他的问题。这或许是个好迹象，因为女公爵显然已经掌控了大局。就算他不赞同她的打算，她也完全可以告诉他。

他扫视周围，发现安妮和护林官的谈话已经结束，埃斯帕·怀特正朝众人走来。

“女公爵大人。”埃斯帕说着，颇为笨拙地鞠躬致意。

“护林官。你和你年轻的女伴都还好吧？”

“好得很，大人。您呢？”

“我有点饿了，”她咕哝道，“想吃野味。我想，在这儿弄些应该没什么不方便的吧？”

“呃——”埃斯帕说。

“一般来说，我更喜欢还在喝奶的崽子，”她补充道，“或者至少断奶没多久的。可有时候人们也会想尝尝老家伙的味道，你觉得呢？”

“我不——有史林德们在，大多数野味都——呃，大人——”

“艾黎宛姑妈，”安妮说，“放过这可怜人吧。没必要这么折磨他。他马上就得走了。刚才他正打算告别呢。”

“真的吗？”尼尔问埃斯帕，“这么说，你说服她了？”

对于能够转移话题，埃斯帕明显松了口气，他挠挠下巴，转头望向尼尔。

“噢，不，不完全是，”他说，“女王大人觉得最好由我和薇娜去找斯蒂芬。”

“真希望她能听听我的意见。”尼尔有气无力地说。

护林官的脸色一沉，可安妮在他有所回答前就插了嘴。

“他没说服我什么，尼尔爵士，”安妮说，“我派他去找斯蒂芬教士是出于自己的理由。”说着，她朝自己的坐骑走去。

尼尔站直身体，束手无策的感觉再度涌现。玛蕊莉王后的语焉不详就时常令他遭遇困境。而现在，安妮似乎变成了另一个玛蕊莉。

“抱歉，”他告诉埃斯帕，“我认识你的时间不长，可对你的了解并不少。这儿不是我擅长作战的地形，埃斯帕·怀特。这让我很焦躁。”