第六章

差不多同一时刻，卡奥斯帝国靠近南方边境的草原上，有一支步兵队正竭尽全力地向奇亚森城开近。

这支部队数量不少，但他们的旗号却并非卡奥斯军旗，而是在天蓝色底子上绘着一朵娇艳的金色蔷薇花——大陆佣兵团排行榜上名列第一位的金蔷薇佣兵团，接受皇太子奥利佛的委托，此时正日夜兼程地向奇亚森城方向驰援。

作为大陆最强的雇佣兵组织，金蔷薇佣兵团的实力不逊于正规军团。不过，要维持这样一支部队，日常所需的开销可也非常惊人。为了解决金钱问题，金蔷薇佣兵团采取的方法是直接为国家政权效力——他们与卡奥斯与特里科两国的朝廷关系密切，基本上只与这两个国家合作。这些年来，由于特里科国叛乱不断，金蔷薇佣兵团几乎是常驻在那里。主要资金来源也都是直接从特里科国库中支取，双方一直合作愉快，甚至在有些人看来，金蔷薇佣兵团简直快成为特里科的国家军团了。

然而现在，这种合作已经终止了。一方面是由于特里科内部的宫廷政变，新上台的当权者们不信任佣兵团，另一方面，也是由于特里科的王族们在平叛战役中倒行逆施，过于残暴，连雇佣兵都产生反感，于是金蔷薇佣兵团离开了特里科，重新回到卡奥斯国中寻找任务。

当然，离开特里科，也就意味着他们失去了稳定的收入来源。尽管金蔷薇佣兵团内部的凝聚力还不错，不至于象普通佣兵团那样——彼此完全依靠金钱关系来捏合，一旦欠饷士兵马上就离散掉，但赚钱对于金蔷薇佣兵团来说依然是头等大事。虽然他们很快与卡奥斯国未来的皇帝陛下拉上关系，不过到目前为止，佣兵团还不能直接从皇太子奥利佛那里得到资金支持，一切都还在投资阶段。

于是一切都还得靠自己——佣兵团长珍妮特·夏洛蒂率领佣兵团中少数精锐好手出发去执行一个相当困难但报酬却很丰厚的秘密任务，而将统领大部队协助帝国将官凯勒尔支援奇亚森城作战的任务交给了副官巴夏尔。这位外号“红狮子”的彪形大汉虽然外表粗豪，行事却相当的谨慎细致。此外，凯勒尔本人也是帝国军中著名的智将，夏洛蒂本人在不在关系也就不大了。

巧得很，凯勒尔与巴夏尔两人平素都是担当副官，言谈之间便很容易找到共同点。再加上两人以前曾经在第一次卡德莱特平原会战时有过合作，彼此已经有所了解，这一路上的配合便很默契。

凯勒尔对于南方战线的局势相当担心，他与南十字军多次交手，对大主教海因的性格了解极深。他很清楚——克瑞斯吃过的亏，海因决不会再去吃一遍。如果不是有相当的把握，索菲亚军决不会发动如此大规模的攻势。故此，他一路上都在竭力督促部队加速，希望能尽快赶到南方边境上去。

佣兵团的指挥巴夏尔对此十分配合，他以前也和那位海因主教较量过，虽然那正是南十字军最凄凉的一段时期，巴夏尔所看到的乃是一支残兵，但在与之交战时也觉察出对手的厉害。所以他对于凯勒尔的担忧十分理解，一路上也尽可能的加快了部队行军速度。

只是，金蔷薇佣兵团以步兵为主力，行军的速度再怎么催促也快不了。对此，无论是巴夏尔还是凯勒尔本人，两人都感到无可奈何。

“既然南方边境如此重要，贵国宰相为何不调骑兵前去援救？”

巴夏尔曾经提出过自己的疑问，对此，凯勒尔唯有支吾相对：

“我国宰相大人以为，目前西北草原上的战事最为重要……不能抽调那里的骑兵主力。”

嘴上虽然这样说，但在私下里，凯勒尔却不止一次感到惋惜——倘若皇帝法兰愿意听从宰相的建议，将青龙骑士团调来支援南方边境，这时候奇亚森城必然是固若金汤，就算对方那“天才二军师”全部出马也未必能讨得了好去——可是现在，他们只能凭步兵的两条腿与时间赛跑了。