第四章（第4/7页）

然而这种局面终于有所改观，在天快要亮的时候，从草原南方传来阵阵低沉的马蹄声，明显是有另一支大规模的骑兵部队正在附近行动。而且，这种沉闷而迫力十足的铁蹄声整个大陆上也只有一支部队才能发出来——那就是卡奥斯帝国号称“攻击力第一”的铁甲骑士团！

“是我们的友军！”

赫斯特立即下令吹响求援号角——只要听到这种号角声，周围的帝国军就会赶来救援。平时帝国将士们大都不屑于使用这个求援信号，觉得等人援救有损帝国军人的脸面，不过此时赫斯特也顾不得那么多了。随着求援号角的响起，远处的马蹄声变得清晰起来——铁甲骑士团的友军正在靠近之中。

那个黑衣人显然也在第一时间辨认出了铁甲骑士团的蹄声，而且他也马上意识到自己今晚已不可能达成目地。在低声咒骂了几句之后，那黑衣人脱身跳出战圈，抢了一匹马夺路而走。赫斯特等人完全无力阻挡，只能眼睁睁的看着他从容离去。

片刻之后，当铁甲骑士团援军的指挥官来到赫斯特面前时，后者只能依靠部下搀扶才不至于跌倒在地。

“鲍尔斯男爵！……竟然是您亲自前来……太好了……”

赫斯特的声音嘶哑而疲惫——这一晚上他已经拚尽了全力，而鲍尔斯的脸上也满是吃惊之色：

“赫斯特队长？！你们竟然还活着……那么长时间一直没有消息。朝廷上下，都以为你们遇上了塔利亚斯人……为国捐躯了呢！”

赫斯特无奈的摇摇头：

“我们确实遇到了塔利亚斯人——而且是塔利亚斯王奇立恩亲统的枪骑兵，可他并没有杀死我们……唉，一言难尽哪……”

虽然知道此事罪责重大，但赫斯特依然毫不隐瞒的将自己如何与塔利亚斯王奇立恩达成协议，销声匿迹前往玛尔斯堡的事情告诉了鲍尔斯，而鲍尔斯听后也哑然无言——身为帝国的将军，他当然知道赫斯特这种行为等同于通敌，更是造成双头龙皇骑士团遭遇重大伤亡的原因之一，赫斯特此番回去罪责势必不轻。然而，同样也是作为一个统兵官，特别是一个头脑较为灵活的统兵官，鲍尔斯却也能理解赫斯特保全部下将士生命的苦心——赫斯特此举固然给他本人带来祸患，却至少可以保住部下将士的性命——在当时若和奇立恩王正面冲突，只不过白白搭上全军性命而已，未必就有人能活着回去报信。

犹豫了良久，鲍尔斯轻轻叹了口气：

“这等大事……赫斯特将军还是自己回去向夫利斯大人请罪吧……不过你可以效仿当年斯泰恩保克将军北陆原战败之后的做法——先写一封请罪书信送回天舞之城，而本人稍后返回，这样至少可以避过皇帝最初的暴怒……”

赫斯特点点头：

“也只有这样了……那么下官就尽快写一封请罪书，只是还要麻烦男爵阁下派遣一名信使……由无关者出面也许更好一些……”

鲍尔斯表示同意，然而接下来，他的目光投向了那一片狼藉的营地：

“……你们还是在护送那支商团队么？——怎么弄得如此凄惨？——遇上盗贼团了？——什么盗贼团这么厉害？”

又是一连串的问题，鲍尔斯平时并不是一个喜欢刨根问底的人，但眼前的惨相让他不得不追问下去——能够把赫斯特中队打成这样的敌人可不简单，鲍尔斯身为铁甲骑士团副军团长，此次率军出来就是为了扫平帝国附近的盗匪余孽，职责所在，他不得不追问清楚。

然而这次赫斯特无言可答——他并没有看到那个为首黑衣人的真面目，虽然从对方的剑势招法中隐约猜出了一点眉目，但作为一个正直的帝国军人，且又事关“帝国剑圣”安特亚斯以及另一大贵族世家的声誉，赫斯特纵有天大胆子也不敢胡乱猜测。犹豫良久，他还是摇了摇头：