第一章 帝都争夺

“一切顺利，阁下。”

迎着五月初的凉爽海风，负责实战部署的艾尔夫满心喜悦地向南十字军的实际指挥者海因主教做出报告——自从四月下旬出发以来，经过十几天昼伏夜出的谨慎航行，他们的船队已经成功地绕过了大天使要塞，出现在圣佛朗西斯城的东方海域。而向来只注重于陆战的卡奥斯帝国青龙骑士团对这里几乎完全放弃了，海面上没有一艘巡逻的船只，甚至连岸上也没有？望的哨所。眼下，他们已经抵达预定的登陆地点——那只是海岸线上一个小小的缺口，里面有一湾浅水，吃水深的船只根本不能进入，但比起其他乱石嶙峋的海岸来，这里总算是个可以登陆的地方。

“青龙骑士毕竟也有疏忽大意的地方。”海因脸上带着得意的笑容，不过他的笑容很快就收敛了——他看见在岸边上有一骑帝国军的斥侯正在朝这里张望，然后飞快地离去。

“见鬼了！不是说青龙骑士早就放弃这里了么？怎么还会有帝国军的巡逻兵？”海因失态地跳起来大嚷，随后冲着艾尔夫大叫。

“快，艾尔夫，赶紧指挥士兵们登陆——必须抢在青龙骑士团主动出击以前占领皮特罗斯要塞，有了那边的地利我们才可能抵挡住青龙骑士团的攻击。”

“遵命，军师阁下。”艾尔夫高声答应，心中却在暗暗奇怪。

“你不是说过‘只要到了这里就是胜利’么？现在为何如此紧张？”

不过，想归想，艾尔夫还是非常尽职地履行了自己的职责。他熟练地分派着上岸的船只，并很仔细地指挥先上岸的部队在岸上布成防御阵形，以防止万一遭突袭的局面。

其实以前索菲亚王国在这里派驻有防护的军队，后来雷昂占领圣佛朗西斯城之后，也模仿索菲亚的制度在这里派了一个小队的巡逻兵和建起了警戒哨所。不过因为这里是科夫诺和米兰两大商业地区的交接地带，科夫诺和米兰竞争多年，而且现在又各自帮助卡奥斯和索菲亚两个敌对国家，双方的商人都不敢冒着被抢掠的危险从这里通行，于是在这里巡逻的部队就不能像其他有商人地方的巡逻士兵那样获得丰厚的额外收入，在这里值勤的士兵往往被认为是青龙骑士团中最穷困的一些倒霉蛋。后来，在克劳德主教的建议下，雷昂把这里的部队调往格雷尔河巡逻，从而解决了士兵们的薪饷不足问题。

青龙骑士团的大小将官们从来都没有想到过索菲亚军竟然能够用海军运送全部军队入侵，因此他们也从未对这里抱有戒心。雷昂的主要防卫方向就是南面的大天使要塞和西面的法尔桑，对于东面临海的区域，他一直认为那里最多也只是可能成为海贼登陆的地方。为了避免那里的居民受到海贼骚扰，在询问过克劳德主教的意见后雷昂甚至下令放弃了皮特罗斯要塞，将那里的居民全部迁往圣佛朗西斯城。对于那些居民来说能够被迁往以前的王都当然是求之不得，所以他们都一致感谢青龙骑士的仁慈，而雷昂也在居民们的赞扬声中放松了对东面的警惕。

不过，并非所有的帝国军人都对这里的危险性一无所知。负责镇守大天使要塞的银狼军团团长科尔登斯本人反而是帝国军中最了解大天使要塞不足之处的军官——这要塞固然可以挡住任何陆地的入侵，对于从海上行进的敌人却是无可奈何。这也是他跟随凯勒尔与南十字军多次交手以后，对南十字军的行动模式有所了解所致。也正是因为如此，科尔登斯虽然无权要求雷昂恢复皮特罗斯要塞的防卫，他却冒着越权的危险擅自在那一地区增派了巡逻士兵，每天关注海面上的动静。此刻，就是银狼军团的一名斥侯兵发现了索菲人的踪迹，这可以说是南十字军的不幸——如果青龙骑士团在此时得到消息全军出击，他们只需要一天左右就能赶到这里。而只能用小船登陆的南十字军要想卸下全部士兵至少需要两天时间，这两天可以说是最危险的时候——也是帝国军最有可能取胜的时候。