第四十二章（第6/7页）

他们从不会泄漏任何情报，也从不提及任何重要的事，只是翻滚拥抱，狂热地私语。每一晚，疤脸女首领的情感都更加炽烈，男首领则依附屈就，渴望与她融为一体。

我不要待在这儿，贝莉丝一遍遍地激烈思忖。最后，有一天晚上，她将这一想法对凯瑞安妮大声说了出来，虽然心里也知道，她的朋友不会赞同。

“我不要待在这儿。”贝莉丝摇晃着杯中的红酒，“现在是噩梦，接下来就该是神游症了。我从前见过。我们要去的不是什么好地方——结果会怎样？不是丢掉性命……就是让疤脸情侣控制了最……最最恐怖的能源。你真的信任他们吗，凯瑞安妮？”她醉醺醺地问道。“就那个刀疤脸混蛋，和他变态的女人？你放心把这样的能源交托给他们？我不要待在这儿。”

“我明白，贝莉丝，”凯瑞安妮搜寻着恰当的措辞，“但我想看个究竟。我觉得这是件了不起的事，你明白吗？至于疤脸情侣是否能控制那儿的……什么资源，其实并不重要。我不信任他们。我是枯瀑区的，记得吗？但告诉你吧……自从海德里格逃跑后，我觉得好多人都开始赞同你的观点。”

贝莉丝突然惊讶地点点头，然后举杯祝酒。凯瑞安妮嘲讽似的予以回应。

她说得对，贝莉丝突然想，诸神在上，她说得很对。形势正在变化。

恐兽的速度开始减慢。

进入隐匿洋大约十天之后，人们开始注意到了。

起初是“杂种约翰”、人鱼、螯虾人、坦纳·赛克以及少数仍下水游泳的非水底居民。当他们浸泡于水中时，要追上城市变得比较容易，在附满藤壶的城市底部穿梭数小时之后，肌肉也不如预期的那样酸痛。城市的前进不再那么快速。

不久，水上居民们也发现了。在这片隐秘的海域中，没有陆地相比照，要测量城市行经的距离并不容易，但还是有办法。

海底深处那头身长达一英里的怪兽出现了状况。由于某种变故，恐兽的速度减慢下来。

起初，人们希望那只是暂时的变化，恐兽的步伐会重新加快。但随着时间的推移，那头巨兽却走得更慢了。

约翰尼斯欣喜而得意地发现，自己突然间又受到了重用。他从前的团队被疤脸情侣重新召集起来，调查眼下的情况。

贝莉丝惊讶地意识到，他重回内层核心之后，依然会向她和凯瑞安妮谈论自己的工作。

“城里不可能还有人没注意到，”有一天晚上，他疲倦而困惑地告诉她们，“疤脸情侣在等我们解决问题。”他摇摇头。“就连奥姆都无法理解。岩乳引擎依然控制着它；恐兽仍在前进……就是慢了下来。”

“是不是隐匿洋中有什么东西？”贝莉丝提议道。

约翰尼斯咬着嘴唇。“说不通，”他说道，“巴斯－莱格还有什么能招惹该死的恐兽？”

“它一定是病了。”凯瑞安妮说，约翰尼斯点点头。

“我想一定是的，”他缓缓地赞同道，“克吕艾奇很有信心，他认为不管什么问题，我们都能解决。但我怀疑，要治愈它，我们所了解的还不够。”

隐匿洋的空气突然变得干燥炎热，城中的作物脆弱干枯。

所有各区都趋于沉静内敛。最近以来，舰队城表面上虽然很正常，但这种假象正逐渐瓦解。几乎所有工作都停顿下来。炽热肆虐的天空下，海盗城的居民们在家园中等待着。城中气氛黯淡。他们与世隔绝，如同救生艇一般慵懒地晃荡着，几乎动弹不得。

随着恐兽速度的减慢，舰队城的尾迹也日渐平淡。

一股恐惧正缓缓地蔓延。人们发起集会，组织者不是那些首领，而是由民众委员会跨区召集，这种事还是头一回发生。一开始，参与者几乎全是圆屋区和枯瀑区的人，但焦耳区、书城和嘉水区的少数派也日益增多。他们急切地讨论着当前的局势，寻求答案，但没人能够给出解释。