第四十二章（第2/7页）

他脑中出现一幅场景，距离水面四五百尺的高空，“高傲号”已历经多年漂泊，海德里格的尸体在驾驶舱里逐渐腐烂。一间随风飘荡的墓室。

或许他能存活。或许他可以从“高傲号”的舱口放出一卷超长的渔线。坦纳想象着渔线犹如松开的弹簧一般自空中垂下，直到钓钩与诱饵落入水面。仙人掌族选择素食，但如有必要，也可依靠鱼肉荤腥维生。

于是，海德里格坐在舱门边，如儿童一般悬着双腿，收卷渔线。钓钩上升过程中，柔韧的鱼身扑腾不止，等到落入他手中时，那鱼早已在空气中窒息而死。他能活上许多年，随着风在世界各地游荡。他可以顺着迴转气流围绕惊涛洋转圈，在一成不变的食物中，日益衰老暴躁，皮肤趋于皱褶，棘刺转为灰白。孤独中，他将逐渐失去理智，甚至跟“高傲号”墙上的肖像与相片交谈。

直到某一天，偶然间，他被推出巨大的迴流圈，进入自由气流，只有天晓得飞艇将被载往何方，最后，他的视野中没准会出现陆地。

他可以飘过山脉，抛下锚链，挂住一棵树，然后逐渐降落，再次踏上地面。

搜寻地疤的计划真有那么糟吗，海德里格？

海德里格应该算是叛徒，坦纳心想。他的叛逃让舰队城失去了鸦巢，他欺骗了首领和友人。他太懦弱，不敢争辩。作为一个忠于嘉水区的人，坦纳知道，对这样的逃兵，应予以谴责。然而他做不到。

稍后，他心想，祝你好运，伙计。他犹疑不决地举起手，点点头。我不可能不祝福你。

嘉水区的支持者们感觉海德里格的消失仿佛是一种指责。

他的忠诚众人皆知，他的离去，导致了更多惴惴不安的议论与怀疑，对疤脸情侣的计划，也有更多人提出非难。

数英里深的海底，恐兽仍在继续前行。进入新水域之后，它的速度仅有少许减缓。

坦纳·赛克在海水中游泳，以浸润伤痕累累的后背。最近以来，下方的潜水员和头顶的游泳者都不太多。他们不敢下水，害怕被捉摸不定的海流冲走，落入隐匿洋的死亡陷阱中。

坦纳没感到有什么不对劲。他和“杂种约翰”以及人鱼们来回穿梭，在斜插入海底的巨链之间打转。他们很小心，快速地游动着，以免落到城市后面，但水中似乎没有危险。混乱只针对较大规模的对象——仅对大型侵入物起作用，比如舰船和潜水艇。连海蛟也无法继续拖着失常的船只前进，它们已跟随船队游回去，离开了隐匿洋。

如今，分散他注意力的人和物减少了，坦纳感觉平静安宁。舰队城的大部分日常活动都已停止。

当然，农夫们依然照料着水上水下的作物和牲畜，并适时收获。而无数小修小补和维护保养的工作仍须有人处理。城内的各种生计也无可避免地继续运作着：面包师傅、放贷者、厨子、药剂师，他们只要挂牌开张，就有得赚。但舰队城是一座着眼于外部的城市，依靠劫掠与交易存活。码头上的工业行当，包括装卸、清点、整修、组装等，全都处于停滞状态，因此，坦纳每天潜水不再是工作，不再是为了修补裂痕和排除故障。他游泳是为了自己，为了他的背，他感觉盐水能使皮肤恢复生机。

“下来吧，阿谢。”他说。

他意识到舰队城中散布着焦虑与怀疑的情绪，仿佛海德里格离去时洒下的毒药。坦纳希望给谢克尔一个消解余毒的去处。

人们越来越害怕是有原因的。坦纳曾听说奇怪的传闻。他已经听到过三次，说是某个警卫或嘉水区工程师凭空消失了，家里的物品原封未动（其中一则故事中，还包括吃到一半的食物）。有人说他们也逃跑了，有人宣称那是隐匿洋的幽灵在作祟。

坦纳在水中时，惶恐、危险与疑惑的感觉随着水流消散殆尽。他想让谢克尔也得到暂时的解脱。他说服小伙子一起游泳。船体之间的泳池如今几乎空无一人。作为少数敢于下水者之一，谢克尔很是兴奋。船只巨大瘦长的影子在四周沉静缓慢地移动：他们不会落到后面。谢克尔用丑陋的姿势费力地拼命拍打着，坦纳想要教他如何更有效地划水，但他意识到，对于需要呼吸空气的人来说，他找不到合适的方法。