第一章 赤髯

初夏时节，草木荫荫。

缥缈阁中，白姬躺在后院的美人靠上午睡，新种的蔷薇花开繁盛，花瓣落了她一身。

元曜在打扫货架，他回头望了一眼角落处的一座黑色佛塔，心中很奇怪。大约从春天开始，这座小佛塔就不时地会涌出腥臭的黑烟，他问白姬这是什么缘故，白姬说这大概是‘果’成熟了。

元曜问白姬是什么‘果’？

白姬笑而不答。

元曜正望着佛塔发呆，离奴跑出来了，他叉着腰对元曜道：“书呆子，厨房没有盐了，快去买盐！”

元曜苦着脸道：“小生还得清扫货架，你自己去买。”

“爷正在烤鱼，走不开。”离奴道。

“小生帮你烤鱼，你自己去买盐。”

“你烤鱼？别糟蹋了爷的鱼！爷叫你去买盐，你就去买盐，不许偷懒！”离奴蛮横地道。

元曜没有办法，只好放下手上的活儿，怏怏地出门去买盐。

西市中店铺林立，人来人往。元曜在盐铺买了盐，回去的路上，看见一座茶楼外有一名小贩在卖刚摘的杏，十分新鲜水灵。

元曜想到白姬爱吃杏，停下了脚步，打算买一些。

小贩热情地称好杏，递给元曜，元曜正准备付钱，茶楼里突然起了一阵骚乱，一群人涌了出来。

元曜抬头望去，但见一名恶少带着几个满脸横肉的家奴走出茶楼，恶奴们拖着一位正在哭泣的清秀少女。一个佝偻老翁哭着在后面追赶，却被一个恶奴拿手里的棍子打翻在地，老翁跌在地上痛苦地抽搐着。

“爹－－爹－－”少女见父亲被打，哭着挣扎，却挣扎不开，十分悲伤、愤怒。

老翁挣扎起来，跌跌撞撞地走到恶少面前，老泪横流地跪下恳求：“来公子，求您高抬贵手，放了小女吧……”

元曜不明白发生了什么事，呆呆地看着。人群中有人小声议论，他才明白了事情的原委。

恶少姓来，人称“恶鬼来”，是武太后宠信的酷吏来俊臣（1）的侄子。他仗着伯父的权势欺男霸女，无恶不作，百姓们都十分惧怕和讨厌他。因为连朝臣们都害怕来俊臣网罗罪名，陷害自己，所以即使恶鬼来做了很多坏事，也没有谁敢依法处置他。

老翁和他女儿在茶楼里卖唱，恶鬼来今天来茶楼消遣，见老翁的女儿很秀丽，打算买回去做他的小妾。老翁不肯卖女儿，恶鬼来就犯了老毛病，打算抢回去。

元曜听了，义愤填膺，光天化日之下强抢民女，还有没有王法？

恶鬼来身材挺拔，容貌却十分猥琐。他穿着一身葱绿色流水纹锦袍，簪着一支红玉簪子，拿着一把红色折扇，看上去像一丛花。

恶鬼来一脚踢开老翁，冷哼道：“你女儿本公子已经买下了。”

老翁哭道：“老朽就只一个女儿，不卖。求您大发慈悲，放过她吧……”

少女也嚎啕大哭：“爹，救我……女儿跟他走，肯定是活不成了……”

老翁又爬起来苦苦地磕头哀求，他的头都磕出血了。

恶鬼来却仿佛石人一般，不为所动，还和恶奴一起嘲笑老翁，又对少女说一些猥亵的话语。少女悲痛欲绝，只想寻死，但又被恶奴钳制着，寻死不能。

看热闹的路人见了，十分同情老翁父女，痛恨恶鬼来，但是却没有谁敢站出来阻止。——得罪了恶鬼来和来俊臣，挨一顿毒打是轻的，只怕还会连累家人朋友以莫须有的罪名被抓入大牢受酷刑。

元曜看不下去了，他冲了出去，生气地对恶鬼来道：“光天化日，朗朗乾坤，你在天子脚下作恶，眼里还有没有王法？！”

恶鬼来一愣，继而笑了，道：“王法？我伯父乃是侍御史，接受公卿奏事，举劾非法，他就是王法。”

恶鬼来一挥折扇，一个恶奴上前，狠狠一拳将元曜揍翻在地。