第十二章

到了亚瑞宾向南方走的第三天黄昏，山腰镇的耕地和坚固的房子已远远躺在他身后。他正在一条山路上，这条山路沿着绵延不断的山脉起起伏伏，有时他还在轻松惬意地经过一个令人愉悦的谷地，下一刻他又走在一道险象环生的碎石陡坡。地势越来越高，景色也越来越偏僻荒凉。亚瑞宾的马不太敏捷，沉重地拖着步伐。

一整天，无论是往哪个方向，都没有人超过他。任何一个要往南方的旅人都可以轻易地超越他；任何一个比他更熟这条山路、有明确目的地的人，都一定可以赶上他，走在他前面。但是他还是孤单一个人骑行在这条路上。山里的空气让他打着寒战，陡峭的山壁和幽暗参天的森林在他四周合围，让他倍感压迫。他能感受乡野的优美，但是他所习惯的美丽是他家乡贫瘠荒芜的平地和高原。他很想家，但是他无法回家。他已经亲眼证明了，东部沙漠的风暴比西部的风暴威力更为惊人。但是它们的差异只在于量的不同，并不代表西部风暴比较仁慈。西部风暴吹拂二十次阵风，就能杀死来不及躲避的生物；东部风暴只要吹拂十次阵风就可以做到。他必须待在山区里，直到春天来临。

他无法在医生之域或是山腰镇坐着枯等。要是他只是痴痴地等，他的想象力会击溃他坚信舞蛇还活着的想法。一旦他相信她已经死了，不仅表示他对自己的判断力产生动摇，他对舞蛇的判断力也开始存疑了，这是非常危险的。亚瑞宾知道舞蛇跟他一样，都不具有神奇的魔力，虽然她的医术有时会很像魔法，但是他不敢想象舞蛇会死。

她也许安全置身在一个隐秘的城市里，吸收着新的知识，好弥补亚瑞宾的表哥所犯下的错误行为。亚瑞宾觉得史达宾较年轻的父亲真是太幸运了，他不须为他的恐惧付出代价。他是很幸运，但却造成舞蛇的不幸。亚瑞宾多希望他找到她的时候，能带给她好消息。但是他却只能说：“我解释过了，我试着让你的族人了解我的族人的恐惧，但是他们没有给我任何回答。他们想要见你。他们希望你回家。”

在一处草原的边缘，他觉得好像听到了什么声音，他停下马。周遭一片寂静，和沙漠里的阒静无声有微妙的差异。

莫非我现在开始有幻听的症状了吗？就好像在夜里梦见她的抚摸一样？他想。

然后他再次听见动物脚蹄的振动声从前面的树林传来。一小群娇弱的山鹿出现在他眼前，跑过前面的林间空地，它们纤细的双脚闪耀着白影，纤长柔弱的颈子高高地拱起。跟亚瑞宾家人饲养的庞大麝香牛比起来，这些脆弱的鹿就像玩具一样。它们几近无声地跑过，惊动他的声音是鹿群牧人们的马匹。他的马渴望见到同类，开始嘶鸣。

那些牧人挥着手，骑马慢跑靠近他，他们勒马停住的时候，动作极尽华丽夸张。这两个牧人都很年轻，皮肤被阳光晒成了古铜色，有着淡金色的短发，从五官看来，应该是亲戚。亚瑞宾曾发觉在山区不太适合穿他的沙漠长袍，但是那是由于山腰镇居民误认为他是疯子。在他让他们明白他的来意之后，他也没想过有换装的必要。但是此刻，那两个小朋友看了他一会儿，面面相觑，然后咧嘴微笑。他开始想，他是否老早就应该买另一套新衣。但是他的钱不多，而且他也不希望把钱花在不必要的消费上。

“你已经偏离商队路线好一大段距离了喔。”那个较年长的牧人说，口气并没有挑衅的意味，只是单纯陈述事实，“需要帮忙吗？”

“不，”亚瑞宾说，“不过还是谢谢你。”他们的鹿群在他周围兜着圈子，它们发出微小的声音，在跟同伴沟通，比较像是小鸟，而不太像是有蹄类动物。那个年纪较小的牧人突然高声呼叫，挥动她的手。那些鹿向四处奔散。这又是这些牲畜和亚瑞宾饲养的动物之间另一个不同之处：麝香牛对一个坐在马上、挥舞手臂的人的反应是朝他漫步过去，看看有什么好玩的事。