第九章

吹袭到亚瑞宾脸上的风，冰冰凉凉，非常干净。他暗自感激山上的气候，让他摆脱了尘土、高温，还有无所不在的沙粒。他在隘口的顶端，站在他的马身旁，俯瞰这片曾生养舞蛇的乡野。大地一片明亮翠绿，他可以看到那些肆意奔流的丰沛溪水，同时也可以听见潺潺水声。一条河流蜿蜒贯穿过山下谷地的正中央，河道上有一块突出的岩石，越过长苔的岩块，激起一阵水流。他心中对舞蛇的尊敬又加深了一层。她的族人并不迁徙，他们终年住在这里。在她进入沙漠之前，她一定鲜少经历过这种严峻的气候。她完全没有准备好面对黑色漠地的荒野。亚瑞宾也没有准备好要面对中央沙漠的严酷环境。他的地图非常老旧，族里曾使用过这地图的人都已经过世了。但是这些地图却让他随着一连串可信赖的绿洲，安全抵达沙漠的另一端。这个时节已经太晚了，他连一个人影也没碰上。没有人可以告诉他，哪一条才是最好的路径，也没有人可让他询问有关舞蛇的事。

他跨上他的马，然后往医生谷地的山路骑下去。

他还没看见任何一栋建筑物，就抵达了一个小小的果园。这个果园和一般的不太一样，离路最远的果树已经完全长大了，树干上长满树瘤，可是靠近路旁的树却仅是树苗，好像每隔几年就会种下一些小树。一名十四五岁的年轻人闲散地躺在树荫下，吃着水果。亚瑞宾停下马，那个年轻人抬起目光，爬起身，然后走向他。亚瑞宾催促着他的马跨过茂盛的草地。他们在一列也许种了五六年的树旁碰头。

“嗨！”那位年轻人说。他拿出另一个水果，递给亚瑞宾。“要不要吃个梨呀？桃子跟樱桃的产季已过了，柳橙现在还不太熟。”

事实上，亚瑞宾发现每一棵树上都长着几种不同形状的水果，但是却长着同一种形状的叶子。他不太确定地伸出手去拿梨子，怀疑这块果树生长的土地可能遭受过污染。

“不要担心，”那名年轻人说，“这水果没有受到辐射污染。这附近没有火山口。”

听到这些话，亚瑞宾倏地缩回手。他一言不发，不过这位年轻人似乎知道他在想些什么。

“这些果树是我自己制造出来的，我从来没有使用过热能突变的办法。”

亚瑞宾并不知道这个男孩在说什么，他只知道他似乎想向他保证这个水果可以安全食用。他希望自己能够了解这个男孩的想法，就像那个男孩了解自己的一样。他不想表现得很无礼，所以他拿了那个梨子。

“谢谢你。”那名男孩期待地看着他，于是亚瑞宾咬了一口梨子。果肉酸酸甜甜的，而且非常多汁。他又咬了一口。“非常好吃，”他说，“我从没见过一棵树上可以长出四种不同果实的植物。”

“这是第一个试验，”他指向那些较老的果树，“我们每个人都要做一次。非常地幼稚，但是这是传统。”

“我明白了。”亚瑞宾说。

“我叫泰德。”

“很荣幸见到你。”亚瑞宾说，“我正在找舞蛇。”

“舞蛇！”泰德皱眉，“恐怕你要白跑一趟了。她现在不在这里。就算等上几个月，她都还不一定会回来。”

“但是我不可能会错过她啊！”

泰德愉悦乐天的表情突然变得担忧起来：“你是说她已经在回家的路上了？发生了什么事？她还好吗？”

“我上次见到她的时候，她还安然无恙。”亚瑞宾说。要是一路上平安无事的话，她当然应该比他还早一步回到她的故乡。他脑海中浮现着各种可能使她受到伤害的意外，但并不是像被沙地蝮蛇咬到那样的伤。他觉得心头一阵烦乱。

“嘿，你还好吧？”

泰德在他身旁，扶着他的手肘，让他保持镇定。