第六章（第2/11页）

“医生，早安。”这位马夫身形壮硕，体魄魁梧，身高至少有两米。他有一头红通通的鬈发，蓄着金色的胡须。

舞蛇仰头看着他：“刚才那阵吵闹声是怎么回事？”

“吵闹？我没喔，我只是在教训爱偷懒的工人。”

他的对策一定奏效了，因为那个偷懒的人瞬间就已消失得无影无踪。

“这么一大清早，偷懒听起来是个好主意。”舞蛇说。

“呃，我们很早就必须开始工作，”马夫带着她走入马厩里，“我把你的马关在这里。那匹母马放出去跑步了，但是我没让小马出去。”

“很好，”舞蛇说，“它的蹄铁需要尽快修好。”

“我已经叫铁匠今天下午来。”

“好。”她走进松鼠的马房。它用鼻子磨蹭着她，吃了一块她带给它的面包。它的毛皮充满光泽，马鬃和尾巴都梳理过了，甚至马蹄都上过油。“负责看顾它的人把它照顾得很好。”

“我们尽力让镇长和贵客高兴。”这个大块头说。他神色紧张地随侍在旁，一直到她离开马厩，牵回那匹母马。在沙漠中待了这么久的一段时间后，旋风和松鼠都必须慢慢地重新适应草地，不然这片丰美的草地会使它们生病。

她骑在没装马鞍的旋风上，用膝盖引导它。她回来时，马夫正在马厩里的另一个区工作。舞蛇滑下马背，牵着它进入它的马房。

“是我照顾它的，小姐，不是他。”

舞蛇惊讶地回过身，但那个轻声说话的人不在马房里，也不在外面的走道。

“是谁？”舞蛇问，“你在哪里？”她回到马房里，把头一抬，看到天花板上那个丢饲料下来的洞口。她跳到马槽上，抓着洞口边缘，用下巴顶着阁楼地板，这样她才看得见阁楼里面。一个小小的身影正惊恐地向后退避，藏在一捆粮草后面。

“出来，”舞蛇说，“我不会伤害你的。”她正处于一个荒唐可笑的位置，身体悬在马房半空中，旋风还一直轻轻咬着她的靴子。她找不到适当的支撑点爬进阁楼里。“下来。”她说，然后松手落回地面。

她可以看得出粮草堆里的身形，但看不到五官长相。

是个孩子，她想。只是一个小孩子。

“小姐，其实没什么大事。”那个小孩说，“只是每次他都假装所有的工作都是他一个人做的，其实其他人也有功劳。就只是这样而已。没事了。”

“请下来，”舞蛇说，“你将旋风和松鼠照顾得很好，我想要谢谢你。”

“这样就够了，小姐。”

“不要那样称呼我。我叫舞蛇。你叫什么名字？”

但那个小孩早已不见踪影。

当她牵着旋风爬回悬崖上方，从城镇里来的病患和信差已经等着要见她。她今天不太可能悠闲地吃早餐了。

截至傍晚，她已看到山腰镇大部分的居民了。一连好几个小时，她卖力工作，忙碌紧凑，但却感到充实。当她看完上一个病患，正准备听下一个病患的病情，她突然萌生一个担忧的念头，想着也许这一次她要救治的病患就像洁西一样快死了，而她却束手无策。

幸好今天并未出现这种病人。

傍晚她骑着旋风，沿着河流往北走，经过位于她左侧的市区。太阳已经西沉，阳光穿透云层，照亮了西部山脉的顶峰。当她接近镇长的牧场与马厩，地面上长长的阴影渐渐向她延伸过来。她没在附近看到半个人影，所以她就自己牵着旋风进去了，帮它卸下马鞍，然后开始梳理它布满斑点的柔顺毛皮。回到弥漫着忠心耿耿与痛苦气氛的镇长官邸，并不会让她特别焦虑不安。

“小姐，这工作不需要你亲自动手。让我来，你回到山丘上去吧。”

“不，你下来。”舞蛇对着这个只闻其声不见人影的轻柔声音说，“你可以帮我。还有不要叫我小姐。”