大明四夷馆是专门面对外番设立的学堂，把原来国子监的外番安置其中，本来不收费，但是景泰年间起，四夷馆移至天津卫后，就开始收取每年等同于两万两白银的学费。
这笔昂贵的学费让伊凡的经费耗去了大半，但他因为出色的希腊语和拉丁语，得到了一个在尼古劳兹手下翻译罗马文牍的机会。
这个机会在伊凡看来，比白银和黄金还要珍贵。
那些文牍，是在罗马消亡之前，莫斯科大公国想都不敢想而又梦寐以求之物。