第68章

十月二十八这天傍晚,连州城内流传着一则小道消息,说是红莲教要打过来了,连州兵力不足,知府大人于子林怕了,借着送友人的机会逃出了城,不会再回来了。

对于这一则流言,很多百姓的第一反应是不信。

于大人在连州任上这几年,一直兢兢业业,组织百姓开垦荒地,铺路造桥,走访各地,根据民间经验和大夫们的诊治经验,编了一本《南越医经》,上面有许多生病或是被蚊虫叮咬等等的救治办法和本地的各种土方。并且他还派人挨个村子的宣传,教大家不要饮用生水,注意卫生等等,并在连州建了两座公学,想念书的家庭,只需每个月出二十文钱便可进去听讲。

再加上刘记商行在南越大规模地推广种植价格更昂贵的棉花和甘蔗,连州当地居民的收入有所增长,生活比之前好了许多,尤其是见识了北方逃难的灾民的种种惨状,他们更加珍惜现在的幸福生活,也非常爱戴于子林这位地方父母官。若非于子林坚决拒绝,他们都想凑钱给他塑个雕像供奉。

这样一位爱民如子的好官,怎么可能会轻易抛弃满城的百姓,自己跑了呢?

可流言传得有鼻子有眼的,而且还有不少人证实,今日确实看着于大人的马车出城,说是要送他的好友,刘记的东家。

但现在连州城内人心惶惶,身为知府,于大人应该很忙才是,送人送到城门口也就算了吧,实在没必要十里相送,这举动本来就有些怪异。

而且还有传言说,直到天黑,城门落下,也不见于大人回来。

刘七公子要举家逃往北方的事早就传开了,城里几乎人尽皆知。

如今于大人跟着他一起走了,晚上还不回来,实在很难不让人怀疑,于大人也是动了要跑路的念头。于大人爱护百姓不假,但也不跟他贪生怕死冲突啊。

正所谓三人成虎,流言传来传去,连一开始坚定不相信于子林会抛下大家跑路的百姓也慌了,有门路去找自家在府衙当差的亲戚打探消息,没有门路的赶紧收拾东西,尤其是值钱的细软。若非城门已经关上了,恐怕有些百姓会连夜带着全家跑路。

城里的气氛一下子紧张了起来。

是夜,夜色浓稠得像墨汁铺开了一般,伸手不见五指,万籁俱寂,只偶尔有打更人的声音悠悠地传来,整座连州城都陷入了一片黑暗中。

五更时分,黎明前最黑暗的时候,原本死寂的城内,忽地从好几个地方燃起了烟花,砰砰的声响将沉积的百姓们唤醒。

这不年不节的,怎么会有人大半夜的放烟花?

有些好奇心重的爬起床,拉开门往外瞥了一眼,这一看不得了,城里好几处地方忽然燃起了熊熊大火,浓烟和火光几乎将半边天都照亮了。

虽然大火燃烧的地方距自己家还有些距离,但不少百姓还是吓到了,赶紧将家里人都叫醒,以防大火烧过来。

有热心的想去帮忙,等穿戴整齐后拉开门便看到街上窜出一群穿着黑衣的人,提起刀就冲路边另一队砍去,鲜血喷溅而出,将半面墙壁都染红了,在火光中极为狰狞刺目。

开门的男人吓得一个哆嗦,双腿发软,啪地一下坐在地上,下一瞬,他像是反应了过来,手脚并用地爬了过去,两只手颤抖着推上了半开的门,然后坐起来,背部死死抵在门上,试图以此阻挡住外面的危险。

“他爹,不是说要去帮忙救火吗?”屋子里的女人听到动静,提着油灯出来,看丈夫脸色煞白地坐在地上,吃惊地望着他。

男人咽了咽口水,慌忙站了起来,手忙脚乱地将门栓拉上,然后才跟女人说了刚才那一幕。

女人也吓得不轻,手里的油灯都在摇晃:“这……难不成流言是真的,那红莲教要打进城了?”