二 夙愿（第2/5页）

父亲知道大卫失踪了，不过完全是出于偶然。他在街上碰见了本特利农场的那个帮工，得知儿子已经回到了镇上。可男孩迟迟没回家，于是他担心起来，同镇上的几个人一起去乡下搜寻。大卫被绑架的消息传遍了温士堡的大街小巷。当大卫回到家，房子里没有点灯。他的母亲出现了，急切地将他搂在怀里。大卫觉得她忽然变了个人。他简直不敢相信发生了这么好的事。露易丝·哈迪亲手为这疲惫的小小身躯洗澡，给他做饭。她不愿让他去睡觉，当他穿上睡衣，她吹灭了灯盏，坐在椅子上，将他搂在怀里。整整一小时，这个女人就这样坐在黑暗里，抱着她的孩子。从头至尾，她说话的声音都极其温柔。大卫不明白她为何会有如此大的转变。他想，她脸上那时时可见的不满之情，已经变成了他所见过最平和、最可爱的神态。他哭了起来，她将他越搂越紧，不停地和他说话。她的声音毫无和丈夫说话时的尖锐刺耳，仿佛落在林间的雨丝。不久，有几个人上门来报，说孩子没找到。她把大卫藏了起来，让他别出声，直到她把他们打发走。他想，这一定是母亲和镇上的人在同他玩游戏，于是开心地笑了。他觉得，自己走丢以及在黑暗里受惊吓，完全是无关紧要的小事。要是知道走完漫长而黑暗的路途，就能见到忽然变得可爱的母亲，就算那恐怖要经历一千次，他也心甘情愿。

在少年时代的最后几年，大卫和母亲却很少见面。对他而言，她成了只是曾经一起生活过的女人。但她的身影始终在他的脑海里挥之不去，他长得越大，这个身影越清晰。他从十二岁起便住到了本特利农场。老杰西去镇上，讲了一番道理，要求把孩子交给自己来带。老头很激动，坚决要按自己的想法来。他在温士堡储蓄银行的办公室里和约翰·哈迪谈了谈，然后两个人一起去埃尔姆大街上的房子里找露易丝谈。他们俩都以为她会不依不饶，但他们错了。杰西说明来意，接着娓娓道出让孩子多到户外以及农场老宅安静的环境有什么好处。她很冷静地听着，然后点点头，同意了。“一个没有被我破坏的环境。”她直截了当地说道。她的肩膀在颤抖，好像马上就要大发一通脾气。“那地方从来不适合我，但是对男孩子好。”她继续说道，“你从来都不想我待在那儿，家里的气氛对我当然也有害无益。那地方是我血液里的毒，但是对大卫来说，会不一样。”

露易丝转身走出了房间，留下两个难为情的男人坐在那儿，哑口无言。跟以前一样，她又在房间里待了好几天；即使在男孩收拾好衣物被带走的时候，她也没有露面。失去儿子是她生活中的一次剧变，她不像从前一样那么喜欢和丈夫吵嚷了。约翰·哈迪想，凡事总算是尽如人意了。

就这样，少年大卫搬到了本特利农场的老宅，和杰西一起生活。老农夫有两个姐姐在世，也还住在老宅里。她们很怕杰西，在他面前很少说话。其中一个，年轻一些的时候因有一头火红的头发而远近闻名。她天生富有母性，于是揽下了照料男孩的工作。每天晚上等他上床，她走进他的房间，坐在地上，陪他入睡。在他半梦半醒之际，她会变得不那么胆小，轻声呢喃一些男孩以为自己做梦才会听见的话。

她用温柔的低语呼唤着那些爱称，他梦见母亲来到了身边，永远变成了他离家出走之后的那个母亲。他也鼓起勇气，伸出手轻抚地板上的女人的脸颊。她心里欣喜若狂。杰西那使一屋子人都噤若寒蝉的强硬、严苛，从来没有因为露易丝的存在减弱半分，现在看来，却因为男孩的出现一扫而空。似乎上帝终于遂其所愿，送了一个儿子到他身边。

这个男人曾自许为上帝在整个小温河河谷内唯一的真仆人，曾祈求上帝赐一男婴于凯瑟琳腹中为首肯的兆相，如今觉得，自己的祈祷终于得到了感应。尽管他只有五十五岁，看起来却像是七十岁的人，苦心的盘算和筹谋耗尽了他的力气。扩张地产的努力没有白费，河谷两岸非他名下的土地已寥寥无几，但大卫没搬来住之前，杰西依旧失望无比。