第九章

和班特里夫人一起到来的还有艾黛莱德·杰弗逊。班特里夫人向亨利爵士走去，嘴里喊道：“是你？”

“是的，是我。”他热情地握住她的双手，“B夫人，对发生的一切我感到非常难过，真是难以言表。”

班特里夫人立刻反应道：

“不要叫我B夫人！”接着又说，“亚瑟没有来，他觉得这件事太严重了。马普尔小姐和我过来做一些调查。你认识杰弗逊夫人吗？”

“当然。”

他们握了手。艾黛莱德·杰弗逊说：

“你见过我公公了吗？”

“是的，去过了。”

“那就好。我们都很担心，这件事对他的震动太大了。”

班特里夫人说：

“我们去阳台喝点儿东西再谈吧。”

马克·加斯克尔正独自坐在阳台的尽头，四人向他走过去。

大家寒暄了几句，酒水一到，喜欢直来直去的班特里夫人便和平时一样进入了主题。

“我们可以开始谈谈这事了，对吗？”她说，“我的意思是，我们都是老朋友了——除了马普尔小姐，不过她对犯罪事件无所不知，而且愿意帮忙。”

马克·加斯克尔有些不解地看着马普尔小姐，心存疑虑地说：

“你——呃——写侦探小说吗？”

他知道那些写侦探小说的人是最不可信的。身穿过时老小姐服装的马普尔小姐尤其像那种人。

“哦，不，我还没聪明到那个程度。”

“她很了不起。”班特里夫人急切地说，“现在我不能详细解释，不过她确实很了不起。好了，艾迪，我想知道所有的事。这个女孩是个什么样的人？”

“嗯——”艾黛莱德·杰弗逊迟疑了一会儿，看了看马克，脸上露出一丝笑意，“你真是直截了当。”

“你喜欢她吗？”

“不，当然不喜欢。”

“她到底是个什么样的人？”班特里夫人转而又问马克·加斯克尔。马克措辞谨慎：

“很普通，或者说是个骗取男人金钱的女人。她很有一套，紧紧抓住了杰夫。”

他们两人都称杰弗逊为杰夫。

亨利爵士不悦地看着马克，心想：

“太不谨慎，说话怎么能这样口无遮拦。”

他一直对马克·加斯克尔有些不满。这个男人很有魅力，但不可靠——话太多，有时候还爱自吹自擂——总之亨利爵士觉得他不可信。有时他会想，康韦·杰弗逊是否有同样的感觉。

“你们当时就不能做点儿什么吗？”班特里夫人追问道。

马克干巴巴地说：

“也许可以——如果我们及时发现的话。”

他看了一眼艾黛莱德，她的脸微微发红。他的眼神充满责备。

她说：“马克认为我应该预料到接下来发生的事。”

“你让老小孩独自待着的时间太久了。网球课，还有其他事情。”

“哦，我必须做一些锻炼。”她带着歉意说，“总之，我做梦也没想到——”

“是的，”马克说，“我们谁都没有想到。杰夫一直是个头脑冷静、行事明智的老男孩。”

马普尔小姐说话了。

“男人，”是那种老小姐提及男性的口吻，仿佛他们是野生动物一样，“往往不像他们看上去那么冷静。”

“我觉得你说得对。”马克说，“不幸的是，我们没有意识到这一点，马普尔小姐。我们不知道老男孩怎么看待那些乏味俗气的小把戏。但我们很乐意有人让他高兴、开心。我们认为她不会有什么害处。不会有害处！真希望我拧断了她的脖子！”

“马克，”艾迪说，“注意你的言辞。”

他对她露出迷人的微笑。

“我想我是应该注意，否则人们会认为我真的拧断了她的脖子。不过，我想我已经受到怀疑了。如果有人乐于看到那女孩死掉的话，那就是艾迪和我。”