第一百八十二章

快到家时, 一路人马斜刺里冲出来拦住马车，带队的自称东厂校尉，要检查他们的车辆。

郭四指着车前挂的牌子道：“这是右都御史萧大人的车驾, 你们怎可如此无礼？”

那校尉忙俯首赔礼：“原来是萧阁老, 请恕卑职无知冒犯。”

萧其臻撩开车帘探头质问：“尔等深夜上街巡查, 莫非城内发生了紧急情况？”

校尉答：“也无甚紧急, 方才山西街那边有人纵火焚烧民宅，上司命我等搜寻凶犯。敢问阁老这一路过来可曾遇到可疑人色？”

萧其臻估计此事与何玿微夫妇有关，先假装不知，蒙过番子们，带那三个孕妇安然抵家。

他命车夫从偏门进入, 不许惊动旁人, 将三女带到平日无人居住的厢房，叫郭四去厨房取了些热茶热点给她们压惊。

三女见萧其臻肯包庇她们, 对他有了几分信任, 一齐哭着磕头致谢。

萧其臻让她们起来坐下，先问各人的姓氏来历。

那钱氏是江苏无锡人士，今年初陪丈夫上京待考，预备参加明春的会试。

四月间去天都观上香，被几个道士以求符箓为由骗至静室□□, 之后便遭软禁，数日内连转了好几个地方, 最后落到山西街的宅院里。

“他们说我是被送子娘娘选中给贵人生儿子的, 只要老实听话, 孩子生下来就放我出去。”

其他二女遭遇与之仿佛。

那江氏是京郊新城县人, 开春外出踏青时遭两名道士跟踪强掳, 奸污禁锢两个多月后送去山西街。

剩下一个阮氏年纪最小, 哭得最厉害，说：“奴家家住文安县，过年抱着小儿回娘家，路上走不动了，遇一青年秀士，邀奴家去他家喝茶歇脚。奴家跟了去便遭强、奸，之后流落到二位姐姐身边。可怜我那孩儿不知被他们弄去了哪里，多半已没命了。”

强抢良女，奸污囚禁，还有道士参与其中，萧其臻已猜到是黄羽的徒子徒孙所为，义愤道：“你们此时怀的孩子可都是那位贵人的？”

三女相互看着，俱羞耻难言。

萧其臻再问她们是否知道贵人的身份。

钱氏带头作答：“那人只来过三次，每次那里的仆婢都先蒙住我们的双眼，还威胁不许同贵人说话，否则就杀了我们。我们遇事时动也不敢动，只感觉对方很年轻，身材高大健壮，岁数大约二十出头。”

她还没说完，江氏忽然腹痛难忍，从炕上蹲到了地上，钱氏、阮氏挣扎着去扶她，萧其臻也让郭四去帮忙。

郭四奋力架起江氏，地面已滴出斑斑血水，他惊呼：“这是要早产啊，得去找稳婆！”

此刻上街去找收生婆定会惊动街坊，萧其臻想到杭嬷嬷会接生，叫郭四悄悄去唤她，再带来两个嘴严的丫鬟帮忙。

江氏挣了半夜，生下个猫大的男婴，落地就是死的，本人大出血，天亮时也断了气。

钱氏和阮氏与她患难数月，见此情形悲惧交集，抱头大哭不止。

萧其臻怕她二人也跟江氏一样，忙让丫鬟安顿她们吃喝歇息，命郭四先用门板盛了尸首，停在一处空屋里，隆冬天气还不易腐坏，等何玿微来了再做处置。

他碰上这离奇惨事焦虑得睡不着觉，派人去打听山西街的火灾。

家人回报：“出事的宅子很阔大，几乎全烧光了，但好像没死人，也不知屋主是谁。顺天府尹和大兴县令都去过现场，左邻右舍正接受官差盘查。”

另外上报一桩异情。

“听街上人说，今早九门都被封了，说要缉拿反贼，现下只许进不许出。”

朝廷还在搜捕阉党余孽，近期京城时有戒严，萧其臻并未将此事与山西街的火灾挂钩。

午后邓氏带着一名陌生男子来访，她对萧其臻说：“外子怕惹怀疑，今早照旧去衙门当差了，让我替他说明情况。”