第四十章

柳竹秋大步流星走上公堂, 看到行刑桩上霜打茄子似的兄长，忍不住惊呼：“叔端兄！”

柳尧章见了她，比受刑还难受, 苦恼哀叹：“不是叫你别来吗？”

妹妹不来, 顶多死他一个, 倘若官府识破她的身份, 将会葬送柳家全族。

曹怀恩拍木呵斥：“温霄寒，你到了公堂还不下跪？”

柳竹秋扫视在场人等，大致了解了敌我阵营，从容跪拜：“晚生温霄寒，见过列位大人。”

曹怀恩即刻逼问：“温霄寒, 今年七月初三日你人在何处？”

那几日柳竹秋都呆在柳府, 对外只能说：“晚生那阵子抱恙，在家休养, 未曾出门。”

“何人可以作证？”

“叔端兄曾去看望晚生, 他可以作证。”

“哼，他和你一样都是涉案嫌犯，岂可为证？”

“晚生的书童也一直陪护左右。”

“奴才事事听命于主人，说辞不足为信。”

曹怀恩转眼露出獠牙，阴沉威胁：“温霄寒, 你协助柳邦彦倒卖顺天乡试考题，人证确凿, 还不从实招来。”

柳竹秋反问：“大人, 当日揭发乡试漏题的正是晚生, 若卖题目的人也是我, 前后做法不是太矛盾了吗？”

曹怀恩发狠：“考场上就有考生暴露漏题行径, 你事先有防备, 故意在飞花楼留下伏笔，以便扰乱视听，摆脱嫌疑。你这厮奸同鬼蜮，但所设诡计都已被本官看破，再敢抵赖，休怪本官大刑伺候。”

萧其臻凝视柳竹秋，见她面色沉稳，似有对策，心中的忧惧也有所缓解，期待她顺利化解危机。

柳竹秋请求先阅览证人们的口供，曹怀恩命书记将录好的证词递给她。她一目十行，不等旁人催促已看完金宏斌等人的供述，将笔录交还书记，神态越发沉着。

“大人，这证词上对晚生的指控纯属子虚乌有。只要您允许晚生问他们三个问题，即可揭穿谎言。”

“那你且问来。”

“不能在这儿问，请大人将这六人分别关押到不同地方，使他们不能互同声气，然后再问才有效果。”

曹怀恩素闻温霄寒谲智多端，不肯给他翻盘的机会，詈叱：“公堂之上岂容你任意游戏？你若要自辩便速速道来，否则本官就认为你是在使诈拖延。”

柳竹秋知他是唐振奇的心腹，今天就是奔着收命来的，绝不能教他掌控局面，应对如流道：“这六人此前就曾在顺天府衙门诬陷晚生，被晚生当场揭穿。若考题真是晚生卖给他们的，他们当时为何不揭发，还肯白白蹲那几个月大牢？”

金宏斌一直以吃人的眼神盯着她，听了这话等不及和同伙对暗号，扯嗓怒骂：“我们不敢说，怕你找人害我们！”

柳竹秋冷笑：“我寒门儒生，无钱无势，如何害得了你们几位官宦子弟？”

“哼，你认识那么多的权贵，随便搬出一个都能治死我们！”

“哦？那请金衙内仔细说说，小生攀附的权贵都是些什么人啊？”

金宏斌就是只蜜罐子里泡大的米虫，狼心狗肺，脑子却不如禽兽聪明。柳竹秋随便挖出个坑他便端端正正往里跳，不看同伙和曹怀恩眼神，高声嚣叫：“谁不知道你是东厂督主家的西宾，还曾经救过太子殿下的驾……”

柳竹秋抢在旁人之前厉声断喝：“大胆金宏斌！张厂公还罢了，太子殿下岂是你能随便提起的，单凭这句话就该治你的罪！”

她趁金宏斌呆若木鸡，转向堂上申告：“曹大人，金宏斌这番话分明是质疑太子殿下和张厂公包庇晚生。晚生只是布衣，纵被冤死也不打紧。可张厂公是朝廷重臣，太子殿下更是国之储君，焉能教这厮玷污清誉？乞肯大人明断！”

形势急转，曹怀恩措手不及，没想好说辞，嘴唇虚张了张。一旁的庄世珍先指着金宏斌怒叱：“吃了屎的狗崽子，敢污蔑太子，谁给你的胆量！”