第二十三章（第2/5页）

柳竹秋听说大名鼎鼎的万里春这样赏识自己，心下甚喜。旋即又为蔡进宝的歹毒和许应元的不幸愤慨。

命瑞福扶他起身，坐到斜对面的客椅上，和声道：“出卖你的定是你父兄了，本朝法令规定，诬告者若致人获罪，将受同等刑罚。你岳丈全家都冤死在狱中，一共四条人命，案件一旦平反你爹和蔡进宝都得抵命。他们为自保，是决计要将你灭口的。”

许应元泣叹：“小人正是明白这点才不敢再回文安，那蔡县令有中贵撑腰，哪里是贫贱庶民斗得过的，连万大侠都告诫我勿去报官，说那样等于自投罗网。小人山穷水尽，只能寄望于先生了。”

柳竹秋正要对付蔡进宝，觉得这事详加筹划会是步好棋，料想许应元也没吃中饭，悄声吩咐瑞福：“你去叫春梨过来做几个菜，顺便招待许兄。”

春梨正在隔壁柳家后院待命，因柳竹秋有时会在温霄寒的住处待客，瑞福厨艺不精，去外面请厨子又恐窥破家中机密，每遇此情就让春梨从暗门过来，扮做小厮在厨下整治饭食。

春梨接到瑞福通知，换上男装来到隔院，用他从市场买回的母鸡活鱼烹饪出几道好菜，分成两份端到书房。

柳竹秋和许应元分席而坐，酒菜上齐后请他用餐。

许应元见到春梨的第一眼便定住，后来每当她出现就痴痴凝睇。

春梨被他瞧得泼烦，最后上米饭时将饭碗用力往他跟前一顿，虎着脸出去了。

柳竹秋推测此人好男色，误把春梨当做娈童垂涎，咳嗽一声以示警告。

许应元自知违礼，慌忙辩解：“先生恕罪，小人并非存心冒犯这位小兄弟，只因见他容貌很像小人已故的浑家，是以看入了神。”

说着又哽咽难禁。

柳竹秋想他和那弓娘子少年夫妻，感情正是浓烈，当初负气出走也并非与老婆闹矛盾。如今弓娘子含冤惨死，更令他爱中生愧，思之悔之，见到容貌相似之人难免失态。

春梨在门外听了这番解释也消了气，反倒可怜起这个身残命苦的男人，又去厨房做了两道点心，吩咐瑞福晚些时候拿给他。

饭后柳竹秋对许应元说：“许兄，你我素昧平生，你能以性命相托，我岂忍袖手推辞？只是这事错综复杂，不能急于一时。你且回那小客栈多住些时日，待我想好对策再找你商量。”

她取出三十两银子给许应元做盘费，叮嘱他不可随意外出走动。

许应元说万里春留了足够的盘缠给他，坚决不肯要她的银子，只收了春梨送他的点心，临走时还依依不舍看了看她。

春梨问柳竹秋：“这人也够苦命了，小姐打算如何帮他？”

柳竹秋方才细问了许应元离家后的经历，已初步找准方向，具体如何实施还得详加规划。

她在柳尧章家住了两晚，次日去教张体乾功课，清理了几桩人情应酬，第三天下午回到柳府。

到家仍不得闲，马上被范慧娘催促去厨房做糕点。

继母拿她当亲女儿宠，从不舍得使唤她。只为柳邦彦有令，要求柳竹秋每三个月必须学做一道菜点。

女有四德：妇德、妇言、妇容、妇工。

柳竹秋妇德已失，嘴边常挂绮语妄言，更兼浓颜大脚，再不努力修妇工就真的没救了。

她没耐心摆弄针线女红，柳邦彦也知她不是那块料，便退而求其次让她学烹饪，将来出嫁至少能亲手为公婆做羹汤。

柳竹秋学厨时颇有乐趣，每次都开心执行。今天跟厨娘学了一道千层酥油饼，一口气做了七十多个，出炉后选出一半形状规整的拿去给继母检验。

范慧娘赞不绝口，让她送一盘去内书房。她正想向父亲打听太子的近况，来到内书房又遇到来请安的柳尧章，便顺势坐下陪他们聊天。

中途柳邦彦出去解手，她打发走丫鬟，问柳尧章：“你这两日在宫里值宿，可曾听说东宫有何异常？”