第59章 为你修路

短暂的夏季学期结束了,在伊丽莎白离开陶丽丝前,她幸运的收到了朋友威廉先生的来信。不管如何,伊丽莎白有责任及时回信，告诉这位极守时的先生她要返家去度过每年最长的欢乐假期，近两个月无法在和他通信。

威廉先生在上一封信中告诉伊丽莎白，他将要进行一项冒险的决策。大多数人都不看好,认为这项投资不会获得成功，但他意已决，已经提交了申请,如果申请被批准,那么他会很乐意与莉齐小姐分享他的喜悦。

伊丽莎白暗暗猜测,却也没猜到是什么投资,还需要得到政府批准。

这封信里威廉先生兴奋的告诉她,他的授权建路法案已经通过，他即将开始实施收税公路建设计划。威廉先生的手笔很大，他有两个建设计划，一条在靠近伦敦的赫特福德郡哈特菲尔地区，一条在德比郡，不过前一条是个距离较短的公路方案。

梅里顿就属于赫特福德，隔壁大镇哈特菲尔是附近的交通枢纽，威廉先生获得这儿的一段公路的建设收税授权,实在是一个不错的投资。

威廉先生在信上写道：“我的朋友、认识的贵族、以及听说的商人，他们都看好哈特菲尔的投资，愿意集资参与到建设计划中来。但是对德比郡的方案,普遍不认同。他们劝说我，可以换一种方式做慈善，比如捐善款给教会，以救济穷人。”

“但德比郡是家族的根基，我和安娜的故乡。森林、山谷与湖水之间，是农场、牧地和庄园，在一百年前，这里酿造的酒是英格兰最好的酒，当然现在我也这么认为。亲爱的小姐，有朝一日我真希望能请你来这儿游览，我相信你一定会着迷，这里的园林和庭院是全英格兰最美的——我也很乐意拿出珍藏的美酒来招待你。”

威廉先生告诉伊丽莎白，德比郡因为山多水多，沼泽丘陵不大适合居住，大部分人都在南部河水冲击形成的河谷平原上。整个郡人口不多，可用于耕种放牧的土地占比也不高，这使得大多数商人都不看好这里。但人们总能做到最好：百年前这儿是英格兰酿酒中心，五十年前开始生产瓷器，现在又发展了丝织业。威廉先生还透露说他的家族生意有一项是开采石灰石，据说储量颇丰。但是限于交通恶劣，道路狭隘，人们的收入总是得不到改善，一半的利润变成运输成本。

“……大概小姐们不太了解收税公路法案，事实上，若非莉齐小姐，我也不会想到去投资公路，继而了解些内情。”

伊丽莎白微微一怔，她可从来没有写过与此有关的话。其实她连英格兰的公路可由私人承办并且能收税也一知半解。

她继续向下看，威廉先生写道：“正是小姐提醒了我，法国战争不断，英格兰人想去欧洲变得困难而危险。这使我想到来德比郡旅游的客人的确多了许多，我的总管写信给我，说请求到庄园参观的人比几年前多太多了，他只愿意请最礼貌的人进去。于是我请人做了简单的计算，得出的结果让人吃惊：近五年到德比郡游玩的客人数量是整个德比郡总人口的十倍——这仅仅是粗略的结论，实际人数一定还要更多！人们开始探索本国的美丽风光，而德比郡是个好去处。这使我坚定了投资的决定。”

威廉先生十分体贴，他很了解莉齐小姐的性格，将大多数姑娘不感兴趣的收费公路内情讲给她：“……全权修建、管理新公路的权限期是21年，权限期之后会通过法案确定人选来维护已建成的公路，所以私人（常常会需要募集资金，有多位出资人）建设的公路比政府要迅速的多，他们需要尽可能长的收税兑现期。”

“新建一条公路，会给当地带来许多工作，有些活比如挖土工任何人都能胜任，这回使得当地人的收入空前的好，所以那些人认为我在拿着祖先积累的财富在‘做慈善’。一英里公路建设大约需要45—50镑，不过我想哈特菲尔镇会低一些，而德比郡可能得达到五十磅，那里的人口有些不足……”