第584章 大进军

彭城,几乎就是徐州的代名词,不但首府在此,也是徐州的北大门,冈峦环合,汴泗交流,向北便可抵达齐、鲁,往西则与梁、宋通壤。

如今西边被魏国所占,但北方却是汉军的准盟友,至少在数月前方望北上时,是如此对来歙承诺的:“只需我稍稍说之,齐王张步、赤眉徐宣,皆能与汉化干戈为玉帛,加入合纵,自此之后,北方无忧,大司马便可专防于西境了。”

然而今日方望匆匆归来,带回的却是齐国崩溃,张步丢失大量疆土,只退守琅琊三郡的噩耗。

“我本来都快说动赤眉了,岂料张步连一个月都没撑住,便叫魏军大败。”

回到彭城后,方望对东汉“大司马”来歙描述了青州大败的惨象:“如今张步数万之师溃逃殆尽,仅能凭借胶东沂山丘陵退回琅琊,恐怕难以抵挡魏军攻势,撑不过冬天了!”

方望抬出根本没完成的“纵约”来:“张步已入合纵,按照盟约,一方若遭魏攻击,其余诸侯需立刻救援,存亡救绝,以免秦灭六国之事重演,素闻大司马乃天下信士,敢请发彭城之兵,速援张步!”

来歙很讨厌这个策士,他平生虽重信义,却不意味着会做冤大头:“你所说的盟约,陛下盖玺了么?与张步歃血了么?”

“大汉只与成家交换了盟书,至于张步,不是还在由方先生奔走么?”

“事急如此,岂能容得我再往返换约?来回数月,只怕汉帝知晓此事时,张步已然败亡。”

方望指着北方道:“大司马素来知兵,应该清楚,琅琊之地对徐州来说何等重要,琅琊南连淮、泗,北走青、齐,自古南北有事,必繇此以争中国。夫差由此北上以侵齐伐鲁。越人既灭吴,亦出琅邪以觊觎青州。楚汉之际,高帝令韩信破齐定临淄,遂东追广至高密,田齐岌岌可危,项羽尚能放下仇怨,遣大将龙且率众二十万救齐,便是知道琅琊若失,则齐地之敌,可自沂泗直驱彭城!”

来歙认可他的话,但又摇头道:“但龙且在潍水葬送了二十万楚军,导致项羽兵力不足,不得不与汉定下鸿沟之盟。”

来歙也听说,魏军侵齐主力由耿弇统帅,换了几年前,他恨不得亲率大众北上,与小耿战个痛快,可现在不行了,他是刘秀留在北方的定泗之石,陛下及主力在荆楚,淮北绝不能出岔子。

方望依然在苦劝:“将军知其一不知其二,楚将龙且之所以大败,一是轻敌,而是用错了方略。如今情形与当年颇似,魏军就像韩信,远斗穷战,连破数郡,其锋芒不可当,而齐军兵易败散,就算大司马支援,也不能匆匆与魏一决胜负,而应该借助琅琊地形,深壁固守。”

“我听说,魏军初到青州,幽州突骑不听约束,抢掠豪家,已招致士人反目,日久必乱,足以让青州变成泥沼,牢牢陷住耿弇。”

方望这计策倒是不错,若来歙兵力足够,定然采纳,可如今他却是有苦说不出。

因为,来歙刚得知来自荆襄的消息,邓禹覆军、马武战死,汉军对襄阳的争夺以完败告终,就算刘秀夺取了随县,保住了大别山西麓一线的防御,但难挽大局。

更何况,为了取荆襄,主力皆在西部,来歙管辖的淮北三郡,只有区区三万之众,他可不想再分兵。更何况,来歙也不信任张步,不信任琅琊人,可别自己军队送过去,却被“友军”坑害覆灭,损失可就大了。

来歙不愿对方望讲实话,只说了自己的另一个猜想。

“第五伦仗着人多兵众,侵劫方向,恐怕不止是荆襄、青州两路!”

方望一惊:“大司马是说……”

“近日斥候细作侦得,梁郡睢阳(商丘)出现大量魏军,听口音,似是来自豫州。”