第0499章 关键

自古以来,盟友都是拿来卖的,近代尤甚。孙氏政权能够立足于江东,在这方面也没少下功夫,吴侯见识得多了。

然则他这回倒是真的误解了益州局势。

益州军的大规模集结虽然缓慢,但对于汉中的行动,其实正在有条不紊的推进之中。其中最关键的一环,甚至早在半年前就已经埋下了伏笔。

就在孙权和诸葛瑾在江上对谈的时候,身为大司马刘备麾下两位军师将军之一的庞统,带着几名随从,正在山道旁边一处空阔台地休息。

此时天色方黯,坐在山间仰望天空,只觉薄云如轻纱摇摆,带动星光闪烁,苍茫群山间,有烧牛马粪的浓烈黑烟蒸腾而起。山风吹不散黑烟,落在被汗水洇湿的衣袍上,却让人立刻感到寒冷。

庞统忍不住连打了几个惊天动地的喷嚏,随即身边的低矮树丛里,有两只野兔被吓得奔跳逃走。而远处夜色中一对对幽暗的绿色眼睛随即被野兔吸引,向着那方向快速移动过去。那些应该是豺狼或狐狸吧,或许庞统等人恰巧在它们觅食的猎场落脚了。

庞统又注意到,在道路对面,原本应该是一片麦田,但现在已经完全荒废了,只留下高低的田埂隐约可辨,而田间全是荆棘。他不禁轻叹一声:“此地离开关城才两百里,周围就荒凉到了这等地步。”

“去岁以来,武都太守苏则招抚流民百姓数千家,聚于下辨。而下辨周围的土地,或者抛荒,或者归属羌胡渠帅了。”一名英气勃勃的铁甲将军站在庞统身边,向他解释道:“此举实属无奈。我们的老朋友最近不断聚集武都阴平等地的羌胡部落,他们又时常去掳掠百姓,盗割良田,百姓惟有聚集自保。”

庞统微微颔首。

他和魏延都明白,为什么羌胡部落会不断聚集。某种角度来说,武都和阴平两地的乱局,正是庞统、魏延两人参与缔造的。

只不过,羌胡实在野性难驯,明明玄德公已经给付了足额的粮秣,他们对汉家百姓的侵夺却仍不停止……此等作为,迟早有加以惩戒的时候。

大半年前,玄德公由涪城向南,攻略益州,留霍峻在涪城。霍峻随即向北不断拓展,随后得到黄忠和魏延的加入,兵力渐渐雄厚。

在张鲁遭马超劫持入蜀以后,汉中陷入混乱,其间黄忠和魏延二将曾经藉此良机越过阳平关,延展兵力至褒中一线。可惜曹操对关中的经营甚是迅速,夏侯渊和路昭很快率领大股曹军进驻陈仓,几度挥军南下,威胁沮县,并试图截断金牛道。

当时玄德公忙于整顿蜀中,遂急令汉中的荆州军收缩,重新退回关头和剑阁沿线。如此一来,三将坐拥上万兵力,却只能据守。

但在这一进一退的过程中,还额外发生了一件事。

此前玄德公在荆州高举讨曹灭贼、归复汉家秩序的旗帜时,曾经多次派遣使者前往关中,联络当时盘踞在关中的马超、韩遂等十将,并以重金厚利相诱,希望能使关中十将加入到讨曹灭贼的大联盟中。

因为曹公更有力的劝诱,关中十将发生了分裂,以韩遂为首的诸将攻杀马超所部,迎接曹军入关中。而马超在侥幸逃走以后,不思退返凉州,反倒亡入汉中,纠合了张鲁的汉中之兵南下,试图在益州乱局中分一杯羹。

此举还没开始,就遭到雷远的当头一击。马超本已不多的本部彻底溃败,他本人再度逃亡汉中。时人都以为,此人随后身陷汉中乱局,在曹刘两军和汉中军民的挟击中不知所踪。

其实并非如此。

此前魏延进军至褒中时,接应了驻扎在南郑的庞德所部,使之安然西撤。按照玄德公的意思,不过是想试着收编这支西凉骑兵,作为日后向关中发展的依仗而已。谁知这支骑队退出阳平关以后,竟然拒绝再往蜀中,某日乘着魏延所部无备,忽然脱离掌控,直接转向武都方向去了。