第二百三十章

礼乐声中，太子淮缓步登上祭台。

祭台上铺设素绢，绢上设有祭鼎。相同的鼎共有九尊，专为祭祀铸造。鼎上花纹繁复，描绘敬献天神，万民祝祷。该种图纹不常见，唯人王葬礼可用。

鼎内盛有一枚象首，为南方诸侯国敬献。

象首巨大，锋利的长牙超过两米，一直延伸到鼎外。断口处蜿蜒鲜红的血丝，在铜鼎内流淌汇聚，形成一个浅洼，凝聚大片暗红。

太子淮在祭台中心站定，双手交叠平举额前，伴着礼乐声，面四方而拜。

祭台下，巫高声念诵祭词，手持礼器舞蹈。在太子淮完成拜礼后，众巫的声调陡然拔高，不似人声，反如野兽长啸。

在巫的长啸声中，乐人停止演奏，礼乐声戛然而止。

隆隆的鼓音取而代之。

九面巨鼓前，强壮的青年赤膊而立，腰间系有兽尾，头上覆有野兽颅骨。象征王族的图腾爬满脊背，边缘处沿着肋下延伸，在心口处交汇，缠绕成一枚古老的文字，是王族之姓。

巫的祭词中，九名青年高举双臂，鼓锤交替落下，重重击向鼓面。

鼓声震耳欲聋，如惊雷响彻大地，震动九霄。

祭台上，太子淮站定在鼎前，双手持剑，锋利的剑尖向下，直刺鼎中象首。

裂帛声和骨碎声接连响起。半枚剑身没入象首，切口整齐，无一丝血液溢出。

鼓声不停，太子淮拔剑再刺，连续九下。宝剑锋利，削铁如泥，边缘未见豁口。象首顶部留下九道切口，纵横交错，向内凹陷，证明颅骨已被切碎。

完成这一环节，太子淮双手平托宝剑，再向四方祭拜。

众巫走到柴堆前，绕篝火腾挪跳跃，口中念念有词。声音时而高亢时而低沉，语调长短不一，交织在一起，融合成古老而独特的旋律。

巫舞进入高潮，众巫脸色赤红，汗水遍布全身。

等候已久的王族成员迈步向前，逐次扛起牺牲，沿石梯攀高。行至篝火最高处，众人自上方投入牺牲，引得火中爆响，焰光瞬间腾起。

“祭！”

火焰腾起的刹那，巫仰天长啸，双臂高举向天，双膝触地，脸颊肌肉不断抖动，面上和脖颈上的巫文似活了一般。

鼓声不断，礼乐声又起。

祭台四方，诸侯氏族同声高喝，声音一浪高过一浪，似惊涛拍岸连绵不断，大地亦被震动。

太子淮立于祭台顶端，身躯挺拔，面容肃然。

风卷起阔袖，火星蜿蜒而上，游龙般缠绕在他周身，继而落于鼎内。

太阳完全落下，星月被云遮盖，天地间一片漆黑，仅余火光熊熊。

仰望太子淮，年长的诸侯氏族不免回忆先王。两相对比，不难发现父子的相似和不同。

以太子淮的种种表现，只要给他机会，假以时日必有所作为，功业或可超过先王。

可惜的是，假设之所以是假设，全因很难成为现实。

众人的目光在祭台下逡巡，捕捉到四大诸侯的身影，尤其是年轻的西原侯和南幽侯，心中不免叹息。

西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，东梁侯又是西原侯表亲，两国之间战后结盟，关系更胜以往。

四大诸侯国互相牵制，却也同气连枝。

观今后天下局势，中都城的没落无可逆转。区别仅在于四大诸侯野心多大，准备如何动手，是鲸吞蚕食还是徐徐图之。

祭祀持续到深夜，巫的祝祷声始终未停。

千头牺牲尽数投入火中，火光也染上猩红。

烟气如雾色弥漫，随风飘摇，在夜色中扩散开来。空气中充斥着皮毛烧焦的气味，融合木料的气息，混合成一股刺鼻的气味。

祭台下，礼乐声和鼓声逐渐拔高，乐人身上的短袍被汗水湿透，颜色由浅转深。遇风吹过，衣料紧紧贴在身上，凉意侵入皮肤，引发一阵颤栗。