第九十六章（第2/3页）

车队后方突起一阵喧闹，护卫的甲士立即警惕。

原来是一群收工的匠人，他们刚立起一部水车，受到村人款待，饱饱吃了一顿粟饭，正扛着工具推着大车返回西都城。

匠人身后掀起烟尘，是一队身着半甲的骑兵，每人的马背上都驮着捕获的猎物。

骑兵身后是长长的奴隶队伍。

健壮的男奴将麻绳绕过肩膀捆扎在腰间，拖拽装满猎物的大车。强壮的女奴在车后推，车轮压过路面，车轴发出咯吱声响，足见车上的猎物有多重。

其中一辆大车上装的不是猎物，而是新摘的草药。

穿着短袍和麻布裤的桑医坐在车上，两匹健壮的野狼随车奔跑，竟然没有伤害拖车的奴隶，偶尔还会帮忙。

这一幕惊呆王子淮。

他自认见识不浅，却头一次看到这样奇怪的狼。

骑兵和匠人在中途相遇，匠人迅速让到道路两侧，让骑兵先通过。

为首的骑士拽住缰绳，挥手示意队伍停止前进。其后单独策马上前，距离十步左右拉住缰绳，翻身下马，面朝王子淮的车驾拱手行礼。

从行礼的方式能够看出他出身不低，至少是一名小氏族。

王子淮命他起身，询问对方身份，果然是氏族子弟。

“惊扰尊驾，还请恕罪。”骑士道。

王子淮当然不会问罪，得知这支队伍出城狩猎，好奇询问两匹狼的来历。

“禀王子，狼乃世子所养，旁人不得接近。”骑士看一眼身后，见桑医没有上前的意思，只能硬着头皮回答。

在场之人有一个算一个，都能看出王子淮对狼的兴趣。可没有郅玄在场，谁都不敢让狼靠近王子淮。万一出了事，没人担当得起，桑医也不例外。

看出骑士为难，王子淮没有继续追问，转身回到车内，命车队继续前行。

骑士松了一口气，拍马回到队伍中，朝桑医颔首，下令队伍减慢速度，同王子淮的车队保持一定距离，尤其是两匹野狼，绝不能让它们靠近前方车辆。

车队前行时，已有人往城内禀报。估算王子淮抵达的时间，郅玄和卿大夫结伴往城外迎接。

早在数日之前，宗人就奉命在城外垒起土台，专为迎接王子淮。

土台四周遍插旗帜，最高为玄底神鸟旗，代表统治诸侯国的原氏。土台前搭建起柴堆，高过两米。柴堆旁拴着数只肥羊，为迎接仪式准备。

城门向前数百米尽用黄土铺路。

奴隶们搬来沙土，将道路一层层垫起，直至高出两侧数寸方才停手。

城头架起皮鼓，女墙后伸出青铜制的号角。

全副武装的甲士站在墙后，彼此之间间隔两步，手持长戟，看上去就身强体健，雄壮威武。

火红的日轮开始西沉，夕阳的光笼罩大地，山川城池均染上绚丽的红。

傍晚的风吹过城下，带着晚秋的凉，卷动旗帜，猎猎作响。

郅玄身着黑袍，头戴玉冠，宝剑悬在腰间，单手握住剑柄，腰带上的玉环彩宝熠熠生辉。

以粟虎和范绪为首的卿大夫乘坐战车，分列在他的身后。

从众人的位置可以看出，粟虎正卿地位不可撼动，范绪和栾会紧随其后。

尤其是范绪，在他的带领下，范氏早投郅玄，屡次出手相助，政治眼光出群拔类。郅玄掌权后，范氏地位开始拔高，范绪在朝堂上的话语权明显增强，再过数年，未必没有机会问鼎正卿之位。

卿大夫之后是两排没有华盖的战车。车上是各家嫡子，绝大多数是嫡长子，均为选定的继承人。在这样的场合，他们被允许出席。郅玄的庶出兄弟则不被允许露面。哪怕他们的父亲是西原侯，母亲是氏族女，仍没有资格迎接王子淮。如果他们出现在这里，很可能会被视为对王子淮的轻视，对西原国没有半点好处。

太阳沉入地平线下，队伍中打起火把。