第67章 兄弟

在伦敦中部斯特兰地区的河滨大道上，大群的建筑工人们正在一处巨大的建筑工地上忙碌着。虽然一切还远未成形，但从泰晤士河上看过来，已经可以看出这工程的庞大规模。这座以护国公的封号命名的庞大建筑——“萨默塞特宫”，在建成后将成为这位权臣的府邸，其规模甚至可以和王室的宫殿媲美，这自然也引来了一阵流言蜚语。这几个月来，护国公要谋朝篡位的流言如同在干燥的稻草上落下一颗火星，一下子便成了燎原之势。虽说这后面必然有人推波助澜，可他的这类行为也未免使这些传言显得有了那么几分依据。

在这座未完成宫殿的旁边，如今正在使用的护国公的伦敦宅邸看上去宛如新宫殿的门房，即使这座旧宅邸依然算得上是富丽堂皇，甚至到了有些俗气的地步。这座三层的大宅过去曾经属于先王的宠臣沃尔西红衣主教，当红衣主教垮台时，这座宅邸连同大主教的其他财产一起落入了先王的腰包，而之后，这座宅邸又被先王拿出来，赏赐给自己的新宠臣。

在先王后宅邸的那场对话发生三天之后的下午一点钟，一辆装饰着西摩家族家徽，插着海军上将旗的四轮马车，在门房殷勤的引导下驶进了宅邸的大门。马车在门廊前停下，穿着华丽号服的跟班跳下车来刚刚打开车门，托马斯·西摩爵士就从车门里探身出来，从车上跳下，步履轻快地走进宅邸的大厅，仿佛一个二十岁的年轻人。

护国公的大厅里挤满了候见的人群，请愿者手里拿着长长的陈情书，政府各部门的信使拿着等待护国公大人审阅的公文，穿着天鹅绒的贵族与穿着亚麻布的商人挤在一起，他们紧张而僵硬地坐在椅子边缘，期待地等待着那面无表情的执达吏叫出他们的名字，就如同在天堂门前排队等待天使叫名一般，甚至有人会说比那还要热切。

托马斯爵士昂着头穿过大厅，对大厅中人羡慕，讨好或是嫉妒的眼神，他一概视而不见，而是径直走向那位如同地狱的看门犬一般守着通向护国公的书房的走廊的执达吏，此君面无表情的脸上已经挂上了最殷勤的微笑，看上去如同戴上了一副狂欢节的小丑面具。

托马斯爵士对着那执达吏微微点了点头，作为护国公的弟弟，他自然是有资格享有特权的。他跟在执达吏身后，穿过长长的走廊，径直进入走廊尽头护国公阁下的办公室。

与一般人的印象相反，大权在握的护国公的办公室却并不显得华丽。一间四四方方的书房，墙壁上贴着橡木壁板，墙上挂着一幅房间主人的画像。画像里的护国公看上去刚满四十岁，穿着枢密院成员绣着金线的黑袍子，身上挂着嘉德勋章。在画像主人公身后的背景里，被他征服的爱丁堡城堡正在冒出一团团浓烟。

护国公阁下，萨默塞特公爵爱德华·西摩正坐在背靠着窗户的一把扶手椅上，低下头在写字台上埋头写着什么东西。写字台和椅子都用桃花心木制成，看上去都已经有了些年头。听到自己弟弟进屋的声音，他并没有抬起头，而是是用没有握着笔的左手打了一个手势，示意托马斯爵士坐在他对面的椅子上。

托马斯爵士的嘴角露出一丝冷笑，如同划过漆黑天幕的流星一般转瞬即逝。他并没有说什么，只是静静地坐在了椅子上，转着脑袋，打量着屋子里的陈设。

书房里一时只剩下羽毛笔尖端在纸上摩擦的沙沙声。

过了大概半刻钟的时间，护国公终于放下了手里的羽毛笔。他先是用吸墨纸吸干了上面残留的墨水，然后从抽屉里拿出一个信封，把那张纸折叠几下，塞了进去。他封上信封的封口，在封口处倒上火漆，用自己的纹章戒指在上面印下一个清晰的印记。