“寿终正寝”的“正寝”是什么地方

形容老年人安然逝世的“寿终正寝”这个成语，“寿终”容易理解，《释名·释丧制》：“老死曰寿终。寿，久也；终，尽也。生已久远，气终尽也。”“正寝”则不容易理解，很多人以为就是安然睡去的意思，其实大谬，“正寝”是指具体的处所。

那么，“正寝”究竟是指什么地方呢？这要从古代帝王的宫寝制度说起。古代帝王的宫寝制度称作“六寝”。《礼记·玉藻》中规定：“君日出而视之，退适路寝听政，使人视大夫，大夫退，然后适小寝释服。”国君听政要在“路寝”，议事的大夫退下之后，国君才能够回到“小寝”脱下朝服休息。由此可见，路寝是议事的地方，小寝是休息娱乐的地方。路寝只能有一座，小寝则可以有五座，因此合称“六寝”。路寝又叫正寝、大寝，小寝又叫燕寝。这就是“正寝”一词的由来，原指天子、诸侯治事的正厅，后来凡是房屋的正厅或正屋一概都泛称“正寝”。

因此，“寿终正寝”的正确解释应该是“寿终于正寝”，年老时在家中的正屋安然逝世。

陆游在《老学庵笔记》卷十中曾辨析过为何要“寿终于正寝”：“古所谓路寝，犹今言正厅也。故诸侯将薨，必迁于路寝，不死于妇人之手，非惟不渎，亦以绝妇寺矫命之祸也。”原来，古时诸侯死后，不能停尸于小寝，因为这是休息娱乐的地方，诸侯的妃嫔们都在此地，容易矫诸侯之命以干涉朝政或继承人，因此一定要“迁于路寝”；议事的地方是士大夫们聚集之处，可以有效杜绝后宫之祸，此之谓“不死于妇人之手”。

清末平步青在《霞外捃（jùn）屑》一书“正寝”条中说：“近世文集中鲜云正寝，而讣告则必云寿终正寝，据放翁说，则二字不可率用。”“不可率用”的原因在于今人早已经不明白“正寝”一词的本义，而是将它泛用，用来形容所有人的“寿终正寝”了。