第1章 寒夏(1) 夜行

仲夏晚夜，红墙金瓦沉入浓重的暮色。

烟熏般厚重的雾水，萦绕着整座皇城。泥土的湿润，青草的涩香，混杂在雾气里，腐烂与新生融在一处，顿时不可分辨。

一抹微弱的火光，正从承乾宫的侧门里急急出来。

桂嬷嬷望着小主子的背影，紧着叮嘱：“娘娘，您可慢着点儿。”

“知道了，嬷嬷。”

小主子应声的时候，头也没回。

桂嬷嬷记得，还在江南的时候，小主子便是这般性子，真想定了要做的事儿，旁人是劝不住的…那吴妃娘娘昨日方被贬入了冷宫，小主子这时候去探望，若让陛下知道了，也不知会不会受到牵连。

桂嬷嬷只好将手里的东西交给了邢姑姑：“可有劳您了，得看好了娘娘。”

邢倩接来那灰黑色的披风，方忙跟去的了主子身后。

不远处，那抹身影窈窕修长，特地挑选的深蓝色的衣裙，与夜幕融为一色。

刑倩喊了一声“娘娘”，方见那抹身影顿足微微回眸过来。

刑倩十二岁入宫，曾侍奉过先皇的元惠皇后。那时的元惠皇后便是一位不可多得的美人，而眼前的皇后更有甚之，那双眸子摄人心魄，不经意的一眼，便能让人心中升起喜乐。

在宫中挨过了这些年，刑倩自问是有些眼界的。可这从江南回来的姑娘，身上带着一股子生气。与京城里那些大小闺秀不同，像满园野生的蔷薇，蔓藤地攀爬，凝为一抹艳煞的生灵。

“邢姑姑，快走吧。”

刑倩忙跟了上去，将披风捂上主子肩头，“夜里雾水重，虽是夏日，也不能疏忽。”

“邢姑姑有心。”星檀抿了抿唇，方由得坤仪宫总管安小海引着路，往疏影阁去。

疏影阁里种满了梅花，每每隆冬，梅花盛开，却是整个皇宫里最清冷的地方。先皇下葬的时候，从这里清理走了一批太妃太嫔，先皇子嗣凋零，这些太妃太嫔大多未曾生育，即便与先皇陪葬，也只能葬在陵墓山门之外。

新皇登基之后，吴妃还是头一个入来这处的妃子。

安小海宫中混得通达。与那守门的两个小太监塞了些银钱。人家便也行了个便利。

今年早春，新皇大婚，同封四妃。吴妃便是那时候与星檀一起入宫的。皇帝显然并未对后宫妃嫔上多少心思，除了首辅长孙家的女儿被封了裕贵妃，剩下的三位妃子尚未赐予封号，至今也只能依着姓氏区分。

星檀年幼还在京城的时候，与吴家这位姐姐一起上过私学，一起逃过课，一起钻过狗洞去西街上寻小食、打牙祭…

然而年少的情分，入宫之后多少有些变了味道。

身为皇后，星檀在赏赐的众妃的时候，总会与吴妃额外一些小礼物。让内侍去西街上买回来的炸豆腐、赤金国进贡来的小机关把戏儿，御厨从东洋学来新作的生鱼…装在精致的盒子里，不叫别人看见。

可惜这些女儿家的小把戏，于吴妃而言似并非什么重要的情分。有一回，吴妃来谢礼，却道。“娘娘赏赐的这些，太过昂贵，可惜在这深宫里不能用上…”

星檀这才少许察觉，那个与她一同钻地洞、一同打牙祭的吴姐姐，恐怕已经不在了。

那日吴妃临行前，笑着打趣着道，“娘娘恩宠万千，若真念着情分…”吴妃的话没说完，眼中却有几分希冀在流转，星檀听得出来其中想要承宠之意。

次日，星檀刻意称病，让吴妃去养心殿中与皇帝送参茶。却听闻得养心殿里的人来传话，皇帝让内侍将人从养心殿里赶了出来…

后来，朝堂上出了事儿，吴家一夜之间被皇帝抄家了，吴妃的父兄都落了狱。吴妃不管不顾，跑去养心殿外磕头，与父兄求情。皇帝连丝毫的怜惜都没有给，直将人贬来了疏影阁。

冰凉的大殿，带着几丝水汽，发霉的味道弥散在空中。星檀入来的时候，却只见吴妃将自己蜷在了白色帷纱后的墙角里。面容憔悴发丝林乱，已然不似以往光鲜模样。