第21章

穆明珠见牛乃棠欲言又止，慢悠悠道：“还有什么话要同我说？”

牛乃棠有些慌乱得垂了眼睛，摇头道：“没、没什么了……”她方才只是一瞬情绪上涌，理智回笼，到底对穆明珠的信任还不够深厚。

穆明珠审视着她，情知这小表妹有所隐瞒，不过她并不着急。

一个好的猎人要有耐心。

来日小表妹主动讲的，必然比被强行撬开嘴巴不得不讲的，要更多、也更真。

穆明珠没有逼迫，只作不察，含笑道：“好。我今夜还有一场私宴要赴，这便去了。改日给你寻的先生来了，你可不许再躲懒。”

牛乃棠这次倒是乖乖点头应了。

建安城夏季多雨，今日晨起时还是个难得的晴天，穆明珠于傍晚时分出了牛国公府，往萧府中去时，已是阴晴欲雨，天边涌起暗色的云，坠坠的，似要沉落。

萧府之中，有两位主人，一位是右相萧负雪，一位便是萧渊，因叔侄二人都未曾娶妻，便仍于一府之中起居，只分了东西两院。穆明珠自正门入，经中路走去，便能明显察觉两院的不同。已是掌灯时分，萧负雪所居的东院仍是暗沉沉的，临墙不闻声息，唯有风过竹海的沙沙声，不知主人是否在其间；而萧渊所居的西院，却是灯火通明，隐隐有歌吹之声、从深处的园子中传出来，好不热闹。

穆明珠转过园中长廊，就见花丛之间设了宴，萧渊正与清客友人投壶为乐，花间有鼓有笙，歌姬垂了眉眼隐在灯影里弹着琵琶低声唱。萧渊已得了传报，早往入园口望来，一见了穆明珠，立时扬臂高声，笑道：“好好好，我的助力来了！这一局再不输给尔等！”他衣袖挽起，手中持了投壶的箭，折扇倒插在腰间，笑意中已带了几分薄醉。

宴中诸人见是公主驾临，都纷纷起身问安，一时歌吹声止歇。

“不必多礼。”穆明珠作势虚扶，示意众人起身，目光一扫之下，便已将在座诸人盘点清楚。她前世常与萧渊玩乐，对他府上的清客先生都有几分脸熟，今夜独有萧渊左侧的那文士面生——她前世后来却也识得。

这文士四十如许，异常清瘦，眉心深蹙，乃是故永和太子近臣虞岱的知己好友宋冰，如今赋闲在家。前世虞岱病故于流放之地的消息传来后，宋冰为其操持了丧葬，并在虞岱下葬后，沉湖以殉；萧渊因为营救虞岱失败，又得宋冰死讯，酒后染了风寒，也大病一场。

此时距离虞岱之死，还有不足一年。

穆明珠情知宋冰在暗暗观察她，却只作不知，上前对萧渊笑道：“本殿来迟一步，你已输了多少？”

“不多不多，只罚了一壶酒而已。”萧渊笑道：“你一来，我这队便要转败为胜了。”于是把箭簇转手递给她，同众人笑道：“我这一次的，由殿下来投。”

座中熟客都笑，道：“殿下一来，小的们不如直接喝罚酒便是了。”

“本殿还未动手，你们便都认输，那还有什么趣儿？”穆明珠笑吟吟接了箭簇，道：“方才凡出声的，一会儿罚酒加倍。”

于是鼓乐声再起，众人围拢在侧，都看穆明珠投壶。

投壶这游戏，原是从射箭来的。时下男子若是不会射箭，那是要被人笑话的。然而文士就算能射，未必人人擅射；而宴客之时，常有狭小不便射箭之所，便渐渐转为投壶。投壶又分两种，一种壶内装了红豆，投入的箭便会留在其中；另一种却是空的，箭投入之后能跃出来，擅长者能以一支箭往返百次，次次皆使之跃出。

穆明珠便是其中翘楚，投壶距离比射箭近，臂力便不是最要紧的，巧劲、角度与准度才是关键。

她投一次，箭中壶心，触底又反弹回来，如此反复，周边看客都齐声计数。

“一、二……”