第77章

美国军用“购回协议”机群在控制毒品交易的整个期间重新得到了使用，机群由十二架以上的私用喷气机组成，还包括三架用于运送军队要人的翻新的G-4型飞机。半小时之前，其中一架G-4型飞机从图勒跑道起飞了，顶着风暴飞向前方，这会儿正轰鸣着向南穿越加拿大的夜空飞往华盛顿。飞机上，雷切尔·塞克斯顿、迈克尔·托兰和科基·马林森坐在拥有八个座位的机舱里，他们穿着美国夏洛特号潜艇上的蓝色连身衣，戴着配套的便帽，看上去像是某个衣着凌乱的运动队。

尽管格拉曼发动机轰隆作响，科基·马林森还是在机舱后部睡着了。托兰坐在靠前舱的地方，一脸疲惫地凝望着窗外的大海。雷切尔待在他旁边，知道自己虽然服用过镇静剂却无法入睡。那块神秘的陨石和最近在消声室里与皮克林的谈话在雷切尔的脑海中翻腾。在结束对话之前，皮克林告诉了雷切尔另外两条扰人心绪的消息。

这第一条消息就是玛乔丽·坦奇声称拥有一盒记录雷切尔私下向白宫官员提供证词的录像带。坦奇如今扬言要是雷切尔试图回去证实陨石数据，她就把那盒录像带作为证据使用。这条消息之所以特别让人觉得不安，就是因为雷切尔曾经明确叮嘱过扎克·赫尼她对官员们的讲话只能内部使用。很明显，扎可·赫尼对这一要求置若罔闻。

第二条令人烦恼的消息则与今天下午早些时候她父亲所参加的有线电视新闻网的一场辩论有关。看来，玛乔丽·坦奇稀罕地露面，然后机敏地引诱了雷切尔的父亲明确其反国家航空航天局的立场。更为明确的是，坦奇哄骗他不加掩饰地表明他对人类总会发现外星人这种事的怀疑态度。

砍他的头？这是皮克林讲的要是国家航空航天局什么时候发现了外星人，她的父亲愿意接受的惩罚。雷切尔不知坦奇是如何把那一小段有利的尖刻的话骗到手的。很明显，白宫始终都在精心做着准备——残酷地将所有的多米诺骨牌排好，预备让塞克斯顿惨败收场。总统和玛乔丽·坦奇就像某个职业摔跤比赛车轮战分组^{(1)中的一对政治搭档，早就在施展策略以消灭对手。总统在摔跤台外面保持尊严，坦奇却早已走上摔跤台，一边兜着圈子，一边狡黠地调整着塞克斯顿的阵式以使总统猛击其身体。}

总统以前就告诉雷切尔，说他为了留出时间，再次确定那些数据的准确性，要求国家航空航天局推迟了那项发现的宣布。雷切尔这会儿意识到在等待期间还有其他好处。多出来一些时间，就使白宫有时间来分发绞索，塞克斯顿就是用这种绞索自我了结的。

雷切尔丝毫不同情她的父亲，可是这时她意识到在扎克·赫尼总统那诚挚亲切的外表之下，潜伏着的却是一个江湖老手。不具有杀人的本能就无法成为世界上最有权势的人物。现在的问题是这个老江湖是无辜的局外人——还是参与者。

雷切尔站起来，想要走动一下。她在飞机上的过道里踱来踱去，这个难题的诸多片段如此矛盾，让她觉得沮丧。皮克林运用其特有的简单逻辑，得出了陨石是假冒的结论。科基和托兰以其科学上的特性，坚持认为那是块真正的陨石。雷切尔只了解她看过的东西——一块从冰层下面被拖上来、烧黑的已变成化石的岩石。

雷切尔这时候走过科基身旁，低头注视着这位因在冰架上的苦难经历而受伤的天体物理学家。他脸上的肿块这会儿逐渐消退，而且伤口看上去缝合得很好。他打着鼾睡着了，胖鼓鼓的双手紧紧抓住那块光碟形状的陨石标本，就像抓着一条安乐毯一样。

雷切尔弯腰伸出手，从他手里轻轻地抽走了陨石标本。她把陨石标本拿起来，又细细察看着那些化石。取消所有的假设，她暗自忖度，竭力让头脑重新清晰起来。重新确立那条证明链。这是国侦局的老一套诀窍。重新从头开始寻找证据，这个方法叫做“零起点”——当某些片段不能很好地合起来时，所有的数据分析家都会使用这种方法。