第48章

雷切尔·塞克斯顿沿冰川在渐浓的夜色中走着，心里越来越觉得恐惧。那些令人不安的形象在她脑海中翻腾着——陨石、发出磷光的浮游生物，还有如果诺拉·曼格的冰体心数据出错会带来的后果。

这是一块实心的淡水冰块，诺拉曾经这样争辩，提醒所有人她在陨石的正上方和周围地区都钻取过冰体心。要是冰川里含有布满浮游生物的海水裂隙，她早该发现了。难道不是吗？尽管这样想着，雷切尔凭直觉还是不断地回到那个最简单的答案上。

这块冰川里存在被冻住的浮游生物。

十分钟后，雷切尔和其他人点燃了四盏照明灯，距离旅居球大约两百五十码。诺拉不做任何提醒，陡然刹住了脚步。“就是这里了。”她说道，听起来像个用占卜杖神秘地感觉到凿井的最佳地点的算卦先生。

雷切尔扭过身，抬头瞅了一眼身后的斜坡。旅居球早已消失在这月色朦胧的极夜里，但那些照明灯的轮廓却清晰可见，最远的那盏灯像一颗微弱的寒星在闪烁，让人心中释然。照明灯排成一条笔直的线，像是精心划出来的跑道。诺拉的高超技能令雷切尔深感钦佩。

“让雪橇走在前头还有一个原因，”诺拉看到雷切尔赞赏地望着那排照明灯，大声说道，“那就是滑板是笔直的。要是让重力牵引雪橇前进，我们不用插手，就可以确保沿直线行进。”

“真是妙计，”托兰喊道，“要是在外海上也有这类东西就好了。”

这就是外海，雷切尔暗自想着，脑海中想象着他们脚下的那片海洋的样子。刹那间，最远处的那团灯光引起了她的注意。灯光消失了，似乎有样东西经过，遮住了那片亮光。可是过了一会儿，灯光又出现了。雷切尔顿时感到一阵不安。“诺拉，”她的喊声压过了风声，“你是不是说过这里有北极熊出没？”

这位冰川学家正准备点燃最后一盏照明灯，不是没听到她的问话，就是不想理会她。

“北极熊，”托兰喊道，“以海豹为食。只有当人类侵占它们的地盘时，它们才会袭击人类。”

“这里就是北极熊的故乡，对吧？”雷切尔简直记不清地球的哪一极有熊哪一极有企鹅了。

“对，”托兰高声回答，“实际上，是北极熊赋予了北极（Arctic）这个名字。‘熊’在希腊语中就是arktos。”

真吓人。雷切尔神情紧张地凝视着那片黑暗。

“南极（Antarctica）没有北极熊，”托兰说道，“所以人们把它叫做Anti-arktos。”

“谢谢，迈克，”雷切尔叫道，“别再谈北极熊了。”

他笑着说道：“好吧，真对不起。”

诺拉将最后一盏照明灯塞进了雪地里。与前几次一样，他们四人沐浴在一片微红的灯光里，身上穿着黑色防风雪救生服，看上去很臃肿。在照明灯发出的亮光所及范围以外，什么也看不见，一团环形的黑暗吞没了他们。

雷切尔和其他人在一旁看着，诺拉则站稳双脚，手掌向下，小心翼翼地收回绳索，把雪橇往斜坡上拉回几码，停放在他们所站的地方。接着，绳索拉紧后，她蹲下来，手动操作雪橇上的爪状刹车——四枚可以掘进冰里以固定雪橇的斜角道钉。把雪橇固定好之后，她站起身掸掉身上的雪花，腰间缠着的绳索松垮垮地垂了下来。

“好了，”诺拉喊道，“该干活了。”

这位冰川学家绕到雪橇顺风的那端，准备取掉将防护帆布固定在那些设备上的蝶形圆孔眼。雷切尔觉得自己先前对诺拉有点过分严厉，就走过去想帮忙松开帆布的后部。

“天哪，住手！”诺拉尖叫道，猛地抬起了头，“千万别那么做！”

雷切尔一下子缩回手，感到迷惑不解。