第43章（第2/3页）

加布丽埃勒曾听人说，批评国家航空航天局的那些人建议把国家航空航天局私有化，以此解除国家航空航天局的困难，但是她并不知道这个想法居然变成了一纸法定议案。

“这项商业化议案，”坦奇说道，“如今已递交给国会四次了。这与成功地将诸如生产铀这样的国家行业私有化的那些议案很相似。国会四次看到这个太空商业化议案，全通过了。令人欣慰的是，白宫每次都否决了该议案。扎克·赫尼就否决过两次。”

“你的意思是？”

“我的意思是，如果塞克斯顿当了总统，他肯定会赞成这项议案的。我有理由相信塞克斯顿一有机会就会毫不犹豫地将国家航空航天局的资产变卖给投标的商人。总之，你的候选人情愿赞成私有化，而不愿用美国人的税款资助太空探险事业。”

“据我所知，塞克斯顿参议员从未就他在什么《太空商业化推进条例》的问题上公开表过态。”

“没错。可是知道他的政治主张后，就算他赞成该议案，想必你也不会觉得惊讶。”

“自由市场体制有助于提高效率。”

“我就当这句话是一种赞同，”坦奇注视着她，说道，“遗憾的是，将国家航空航天局私有化是个糟糕的提议，而且从刚一提出这项议案，每一任美国政府都有无数个理由否决它。”

“我听说过反对太空私有化的争论，”加布丽埃勒说道，“我也知道你在担心什么。”

“是吗？”坦奇向她探身过来，“你听到过什么争论？”

加布丽埃勒不自在地挪了挪身子，“哦，权威学术派人士最为担心的是——众所周知，要是国家航空航天局私有化了，人们很快就会放弃对当前太空科学的研究，转而支持有利可图的投机活动。”

“不错。太空科学瞬息就会被遗忘。私营航空公司就会露天开采小行星，建造太空观光宾馆，提供商业卫星发射服务，而不愿花钱研究我们的宇宙。既然太空探索可能要花费私营公司几十亿美元，还显示不出任何财政收益，那么他们为什么要费心研究宇宙的起源呢？”

“他们是不会，”加布丽埃勒反驳道，“不过国家肯定会针对太空科学，创办一个国家基金会以资助学术团体。”

“我们已经有了一个这样合适的机构，那就是国家航空航天局。”

加布丽埃勒一下子默不作声了。

“受利益所驱而放弃科学研究还是次要问题，”坦奇说道，“这与准许私营部门自由经营太空所造成的天下大乱简直不能比。我们可能又要遭遇一次开拓西部时的混乱状态。我们将会看到，拓荒者们坚持对月球和小行星的所有权，并且动用武力保护这些权限。我听说很多公司都提出了请求，他们想在夜空中建造利用闪光信号打广告的霓虹灯箱。我看到过要建造太空旅馆和设立游览胜地的公司的申请书，他们所提议的业务包括将垃圾扔到太空间隙里，然后建立一个轨道废物堆。事实上，昨天我就看到一个公司的提议，该公司想把过世的人发射到轨道上，从而将太空变成一座陵墓。你能想象我们的远距离通讯卫星与死尸相撞的情景吗？上个星期，我的办公室来了一位拥有亿万家财的高级执行官，他当时就要求发起一次到临近小行星的太空之行，将该行星拉到离地球更近的地方，然后在上面开采贵重矿物。说实在的，我当时只得提醒那个家伙，将小行星拽到靠近地球轨道的地方有引发全球性大灾难的潜在危险！阿什女士，我可以向你保证，要是这项议案通过了，蜂拥奔向太空的先导者们不会是顶级科学家，而是一些钱袋鼓鼓、脑袋空空的企业家。”

“真是很有说服力的理由，”加布丽埃勒说道，“要是塞克斯顿参议员发现自己真的有权对此议案表决的话，我确信他会谨慎地斟酌这些问题的。我可以问问这和我有什么关系吗？”