第39章

“这里有腰鞭毛虫。”托兰说着，凝神注视着闪着冷光的水。

“胃气胀？^{(1)”科基绷着脸说，“你讲讲清楚。”}

雷切尔感觉迈克尔·托兰并不是在开玩笑。

“我知道本不该出现这种情况的，”托兰说道，“不过这儿的水里莫名其妙地出现了能自行发光的腰鞭毛虫。”

“自行发光的什么？”雷切尔说。请讲英语。

“一种单细胞浮游生物，能够氧化一种叫做荧光素的冷光催化剂。”

这是英语吗？

托兰吁了口气，扭头问他的朋友：“科基，有没有可能，我们从这个冰窟里打捞出来的陨石上面存有生物呢？”

科基突然大笑起来，“迈克，正经点吧！”

“我是说正经的呢。”

“决不可能，迈克！说真的，要是国家航空航天局发现任何蛛丝马迹，认为那块陨石上寄居着外星生物的话，你该非常清楚他们是决不会把陨石捞出来露天放置的。”

托兰看起来并没得到什么安慰，显然有个更难解的谜团搅扰得他难以释怀。“没有在显微镜下观察过，我也不能确定，”托兰说，“不过依我看，这东西看起来像是甲藻门中的一种可以自行发光的浮游生物，其名字的含义是发光的植物。北冰洋到处都是这种生物。”

科基耸了耸肩，“既然这样，你怎么还问这些生物是不是来自太空呢？”

“因为，”托兰说道，“那块陨石是被埋在冰川下的——那是降雪形成的淡水。这个冰窟里的水是冰川融水，而且已经冻住三百年。海洋生物怎么可能进入其中呢？”

托兰的一席话使大家沉默了良久。

雷切尔站在冰窟边缘，试图集中精力思考她正看着的事物。采掘陨石的冰窟里出现了自行发光的浮游生物。这意味着什么呢？

“冰窟下面某个地方应该有个裂缝，”托兰说道，“只能这样解释。浮游生物肯定是从一个能渗进海水的冰块裂缝里进入这个冰窟的。”

雷切尔还没有明白过来。“渗进来？从哪儿渗进来？”她记得自己坐了很久的冰上跑车才从海边来到这里。“海洋离这里足足有两英里远呢。”

科基和托兰都奇怪地看了雷切尔一眼。“实际上，”科基说道，“海洋就在我们正下方。这块冰是漂浮着的。”

雷切尔注视着他们两人，感觉非常困惑，“漂浮着的？可……我们是在冰川上的。”

“没错，我们是在冰川上，”托兰说道，“但是我们并没有在大陆上方。冰川时常会漂离大陆，在水上呈扇形展开。由于冰比水要轻，冰川就继续漂流，像冰做的巨大筏子一样漂在海上。这就是冰架的定义……漂浮着的冰川断面。”他顿了顿，接着说道，“事实上，我们此刻在海上漂出大约一海里远了。”

雷切尔大吃一惊，顿时变得小心翼翼。她转念想象着自己所处的环境，一想到自己正站在北冰洋上方，她就觉得害怕。

托兰似乎觉察到了她的不安。为了消除她的疑虑，托兰在冰上跺了跺脚，说道：“别担心。这里的冰厚达三百英尺，其中两百英尺是漂浮在水里的，就像一块小方冰漂在玻璃杯里一样，这就使得这个冰架非常稳固。你都可以在上面建造摩天大楼了。”

雷切尔一脸愁容地点了点头，并没有完全信服。疑虑归疑虑，她这会儿明白了托兰关于浮游生物的来源的看法。他认为有个裂缝向下一直通向海洋，使浮游生物可以穿过裂缝向上游进这个冰窟。这样解释得通，雷切尔断定，但是还有一个矛盾的地方使她迷惑不解。诺拉·曼格对于这块冰川的完整性始终确信无疑，还钻取了无数个实验用的冰体心证实这是块实心冰川。