第十一章 冷板凳

中午衙门包饭，不过伙食一般，来自大江南北的新人口味也不一致，因此不少人结伴到外头去用饭。

沈嘉好歹是状元，想请他吃饭的人很多，于是拉了一伙人去了附近的喜登楼。

周砚之也去了，全程听着大家奉承沈嘉，脸色越来越冷，想当年，他在江南也是数一数二的大才子，出门在外从来都是焦点，没想到现如今被沈嘉压了一头，仿佛成了透明人。

因为下午还要办公，因此大家也没叫酒，周砚之以茶代酒敬了沈嘉一杯，似笑非笑地问：“沈大人可想好去处了？”

沈嘉看出他心怀不轨，但也不怕他，心想：我连皇帝都得罪了，也不怕得罪你。

“官员调动是朝廷的事，何必我来想呢，总归能为朝廷效力即可。”

大家纷纷赞扬：“沈大人高义！”

周砚之暗道：虚伪小人！然后笑眯眯地说：“我叔父乃是户部尚书，听他提起，各部如今都缺人，我们这批进士很快就会被分配出去，若是在座的各位有想谋取的职位，还得快点下手才好。”

他说这话的意思就是告诉大家：巴结一个没有背景的状元有什么用？又不能帮你们升官发财。

果然，大家眼睛一亮，纷纷把目光挪到周砚之身上。

“周兄可是定好目标了？”

周砚之不会傻到告诉他们自己的目标是什么，只笑不答，在别人眼中就是已经定下了前程，瞬间就引来了不少羡慕的目光。

“周兄家里有人相帮，确实可以选个最好的去处，可惜我等孤苦无依，只能自谋前程了。”一名四十岁上下的文士感慨道，说是孤苦无依倒也不见得，能混上榜单的人也不傻，在此之前都去拜过码头，朝中势力错综复杂，但找个能帮他们的官员并不难。

空缺毕竟是有数的，不想像曲大人那样一辈子都当个小修撰就得努力钻营，这么一想，大家到是和周砚之有了更多共同语言，把沈嘉撇到了一旁。

周砚之暗暗得意，看吧，沈嘉除了一张脸还有什么值得人夸耀的？这朝中岂是一个人孤军奋战能行的？

到了夜里，下衙后，周砚之去拜访了户部尚书周擎，两人虽然是同族，但已经是远亲了，但周砚之高中后，再远的亲也可以立马亲近起来。

周尚书对他和颜悦色地说：“今日皇上过问了吏部尚书关于你们的安排，目前六部的空缺有七个，其他各部也有小十个，势必是要立即补充人员的，王长卿知道皇帝之前看重状元郎，所以提议将他调任礼部任员外郎，被皇上驳回了。”

员外郎是从五品，如果皇帝同意了，沈嘉一下子就升两级上去了，周砚之幸灾乐祸地问：“皇上为何不同意？”

“说自然是说他还年轻，没有经验，不堪大任，不过这么一来，他反而把二甲头名的许清和提上去了，这许清和是江西人士，父亲是江西知府，今年三十二，正是稳重而体力富强的时候，皇上如此安排倒也没错。”

“那……”周砚之有心问问自己，又怕显得太过冒失。

周尚书老政客了，哪里看不出这侄儿的心思，笑着说：“你别急，咱们周家在朝中的人脉很广，陛下也知道这一点，所以你留在长安的可能性不大，八成是要外放的，不过你也别觉得这起点太低，你与别人不同，只要在任上连续三年政绩为优，自然是能一级一级往上升的，在地方升迁可比京中容易多了。”

周砚之也明白这个道理，只是面子上有些过不去，但还是问了一句：“不知定了何处？”

“江南自然是去不得的，我给你选了个湖州，湖州乃是中部鱼米之乡，也是富庶之地，你去当个六品主簿，等三年后，那湖州知府蓟阳舒调任后，再安排你顶上，如此一来，晋升之路也不会太显眼。”