第五十四章

陈州大旱，包拯奉命前去赈灾。

拾音并没有与包拯他们同行，她带着白玉堂直接走空路，陈州本就离开封不远，只用了半个时辰就到了陈州。

在隐蔽的树林中降落，白玉堂绝佳的视力一眼就看到不远处的高大城墙上写着陈州二字。

白玉堂感叹道：“这么快就到了！怪不得你说不用准备行李，一来一回也只一个时辰，晚上就可以回开封睡觉。”

“走吧。”拾音抬脚朝着城门的方向走去。

白玉堂跟上。

此时的白玉堂又易容成了之前那个白胡子老头的形象，拾音跟在他身边，一眼看过去就觉得这是爷孙两个，门口的守卫自然不会觉得这一老一小可疑。

两人顺利进了城后，看到的就是有些零落萧条的街市。

倒也没有达到人迹稀少的地步，只是陈州城很大，街道建得宽阔，以往热闹的时候显得繁华，人一变少，店铺关的多了，自然就衬得落寞了。

进城不久，有一个老汉迎面走来，拾音加快脚步走到对方身边问：“请问牛马市在哪里？”

看到拾音时老汉有些惊讶，白玉堂假扮的老人走过来，重复了一遍拾音的问题。

看到拾音身边跟着长辈，老汉看向白玉堂的目光有些复杂，但还是先回答了他们的问题。

拾音向老汉道谢，和白玉堂正准备朝着老汉指的方向去，正要分别之际，老汉又开口。

“老先生，别怪我多话，陈州闹旱灾，不是养孩子的好地界。”

白玉堂扮演的老人笑了笑：“我知道，多谢提醒。”

老汉看两人似乎都没把他的话放在心里，无奈地叹了一口气离开了。

“你去牛马市做什么？”目送老汉走远，白玉堂这才想起来问拾音的打算。

“自然是买牛啊。”拾音回答。

又不种地买什么牛？

白玉堂不解地和拾音去到牛马市。

陈州如今境况不好，牛马市卖牛的人不少，但气氛却很萧索，卖牛的人脸上全都带着深厚的愁苦。

“怎么这么多人都来卖牛啊？”白玉堂被市场中的‘盛况’给吓到了。

他以往去到牛马市场，都是买卖马匹的人比较多，一方面是牛无论是载人还是拉车速度都很慢，另一方面也是牛主要是用来耕田，农家都很宝贝耕牛，轻易不会卖掉。

旁边一个卖牛的汉子听到白玉堂的话脸上的愁苦更加深重了。

“唉。”他长叹了一口气。

“老先生你不知道，陈州其实从前两年开始就很少下雨了，粮食产量一直在降低，今年越发严重，三年都没什么收成，就是再殷实的家底也都耗空了，如果不是实在没办法，谁会把家里的耕牛拉出来卖呢。”

汉子告诉白玉堂，因为地里颗粒无收，没有粮食吃的老百姓为了能活下去，只能把家中的耕牛卖掉。

但卖牛的人家多了，牛的价钱也跟着被压低。

更糟糕的是，城中粮食高价，以往卖掉一头牛足够供一家五口吃大半年的嚼用现在可能只能撑四五个月。

即使环境如此恶劣，但人总是要活着的。

白玉堂啧了一声。“前两年就欠收，朝廷之前没管吗？”

“也管，减免了赋税，但种地本就是看老天爷的脸色，地里种不出来东西又有什么办法，还不是连饭都吃不上。”汉子叹气。

说到最后语气有些哽咽。

家里老人孩子都在饿肚子，都指望着他卖牛买粮食，但他一大早过来，到现在都没有人过来问过价。

如果真的卖不出去，为了活着就只有一条路，那就是把牛杀了吃肉。

他轻轻抚摸着自家牛的背，牛温顺地‘哞’了一声，眼神温柔地扭头蹭了蹭自己的主人。

汉子低下头不敢和牛对视。

没办法，总不能眼睁睁饿死。

“你的牛我买了。”拾音拿出一小锭金子递给汉子。“这些应该够了吧。”