第五百五二节 王国内困（第3/3页）

“大部分贫民是守序者，他们在商行、货场、作坊、工厂和各种店铺里工作，以换取每天所需的面包。女人们的选择多一些，主要是洗衣妇和看护、清扫及服务行业。如果你换上平民的衣服，晚上到东区和南区走一趟，就会看到酒吧与河边到处都是穿着暴露的女人。”

布拉克巴恩侯爵对此早有耳闻，他平静地问：“你指的是特殊服务？”

“对她们来说是最省事的一种。”警察总监没有否认：“只要分开双腿，或者撅起屁股就能来钱。”

侯爵砸了咂嘴，他不喜欢这个话题，也不喜欢与警察总监谈论关于社会治安的种种弊端。在布拉克巴恩看来，只有军队才是国家机器，警察最多算是辅助。这其实源于侯爵对王国警务部门的偏见，布拉克巴恩侯爵觉得警察的日常工作与其说是维持治安，不如说是借助权力对勒索贫民。类似的事情他见过太多，只是出于贵族的矜持与傲慢，再加上事不关己，也就不予理会。

“她们的收入怎么样？”如果不是需要警察总监的协助，布拉克巴恩侯爵根本不会与柯莫伯爵谈论这些，也不会坐在这把椅子上。

“她们每接待一个客人，可以得到一天的口粮。”伯爵苍老的脸上有些感慨，更有意义不明的冷笑和讥讽：“口粮标准很低，不是你想象中的香肠、奶酪、面包和肉汤，而是添加了草籽和木屑的黑面包，卷心菜汤和盐，当然有时候还会得到一些黄油，非常少，只有指甲盖那么小的一块。”

布拉克巴恩侯爵大感意外：“如果按照这个标准，大概只需要三个便士。这也未免太少了吧？”

只要是男人就离不开“特殊服务行业”这个话题。虽然布拉克巴恩侯爵严于律己，却也不是对此毫无所知。他的一些朋友经常光顾城里的高档酒吧，那里的女人很贵，起步价至少为四镑。

“只要一又二分之一便士就能吃到这样的一餐。”警察总监的声音有些沙哑：“她们每天只吃两顿。对这些女人来说，奢侈的下午茶根本不可想象。”

布拉克巴恩侯爵按照自己的理解，摇摇头说：“穷人也需要女人……但我不明白，哪怕是再穷困的女人也有长得漂亮的，既然选择从事这种行业，为什么她们的收入仍然很低？”

“你以为随便什么人都能从事这种行当？”柯莫伯爵冷冷地说：“她们被黑帮控制着，每个星期都有人过来定期收钱。就像你手下的那些军官，每个月都有必须完成的训练任务。”

布拉克巴恩侯爵怔住了。

他听说过这种事，不过那时候在侯爵看来这无关紧要，从未留意。

侯爵感觉话题已经偏离了自己的最初想法。他耸了耸肩膀，按捺住性子道：“我不明白，这些事情与北方巨人之间有什么关系？我们谈论的是战争，我需要这座城市在接下来的时间保持稳定。”

“你见过那些被处死的女人吗？”警察总监没有回答，而是提出了在侯爵看来与战争本身毫不相关的问题。

“处死？”布拉克巴恩眯起眼睛，他缓缓搓揉着手指：“你这话是什么意思？”

“你以为在酒吧与河边讨生活的那些女人只是操持皮肉（和谐）生意那么简单？她们要交钱的，每周一次。交不出来，或者不够数量，就得死。”老伯爵的表情有些痛苦。

布拉克巴恩侯爵不由得倒吸了一口冷气，神情再次变得严肃起来：“你是说那些在背后操纵她们的黑帮？”

警察总监缓缓点头：“他们是伦敦城最大的不稳定来源。”