第644章 一份为期十年的停战（第2/4页）

苏伊士港，红海最北端的港口，也是离地中海最近的红海港口，在后世以苏伊士运河而闻名天下，是世界上排名前列的咽喉地带之一。

真正的苏伊士运河要等到19世纪才开通，但这绝不是个新想法。

早在公元前两千年，全世界大多数文明尚在襁褓期的时候，埃及人就有过开挖沟通红海和地中海的运河的想法了。这条运河并非后世的南北向海水运河，而是自西向东连接尼罗河和红海的淡水运河，但同样有重大价值。

这个想法在公元前五百年被征服了埃及的波斯帝国实现，此后，沧海桑田，各大帝国来了又走，这条运河也时断时续。

到了现在，古运河的主体部分已经被泥沙淤积，但仍残留着一些痕迹，比如说从红海到大苦湖的沿海河段尚存。货物在苏伊士港从海船上卸下后，可由小船运输至大苦湖北岸，再转陆路运输到尼罗河流域，如此可以节省三分之一的陆路行程。

实际上，从大苦湖北岸到地中海，也就只有八十余公里了。

显而易见，这条转运路线的成本要比漫长的叙利亚商路低得多，自然也就意味着商业上具有重大价值，甚至大到足以把苏伊士这个鸟不拉屎的地方建设成重要的商业城市。

当然，叙利亚商路周边经济更发达，本身也是一个巨大的市场，所以论及总体贸易规模，波斯湾航线还是要比红海航线大得多。

可是，西洋公司能从波斯湾航线中获取贸易利润和过路费双重利益，在红海却一重也没有，所以当然会对这里特别关注，等到阿八哈提出了海路进攻的要求，他们不假思索便答应了。

今年初，西洋公司调集兵力，占领了东非的阿思里港作为中转基地。

阿思里港位于东非的哈丰角，在后世是个干旱少人的地区，但这个时代气候稍微湿润一些，有地表水，又有哈丰长堤这个显著的地标，所以发展成了东非商路上一个重要的港口。

实际上，高川本来更倾向于控扼红海入口的吉布提地区，但实地考察后发现那里实在是过于干旱，几乎没有人烟，不是个设立基地的好地方，所以退而求其次取走了阿思里。其实这里也不错，占领该港后，西洋公司不但获得了一个通向红海的前线基地，还有了进一步向黑非洲扩展的可能性。东非出产象牙、珍珠、香料、优质木材、黑奴等高价商品，在这个时代也是相当有价值的贸易区了。

他们在阿思里经营了几个月，摸清了红海的情况，最终在六月底大举出动，一举攻占了苏伊士这个重要港口——其实也没什么好吹嘘的，埃及水军在红海一侧只有一批缉私用的桨帆船，根本就不是装备了强力舰炮的烈焰级的对手，灵活性也被江级吊打，陆上守军更是没什么警惕性，所以攻下城来简直太轻松不过了。

但后来的守城倒是可圈可点。西洋公司派来的“红海行动团”有一千二百人，是以印度人为主的步骑炮俱全的部队。他们不困守苏伊士这座破城，反倒出城野战，以方阵为墙，以龙牙炮为拳头，以轻骑兵为牙齿，击溃了数量更多的闻名天下的马穆鲁克。

要是卡拉温能如实把此战的情报向拜伯尔斯汇报，说不定能引起后者的重视，做出更稳妥的战术应对。但卡拉温被猛烈的火器吓傻了，将敌人的力量夸张地渲染成了魔法，反而让拜伯尔斯忽视了这个突如其来的变化，也是令人唏嘘啊。

不过打完这场守城战后，双方的关系反倒缓和了下来。

西洋公司无意继续向内陆进取，留守埃及的卡拉温也奉拜伯尔斯之命与他们和谈。谈不谈成另说，但总之后来双方非但没进一步开打，甚至还做起了生意——东海人带来的香料、瓷器、丝绸、东海工业品、热带木料、黑奴（从阿思里抢来的）等等都是在埃及很抢手的货物，而他们也需要从埃及商人那里购买粮食等补给品。因此双方一拍即合，在军营旁边开起了集市，苏伊士港反倒比战前还繁荣了不少。