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“他们站得离你有多远？”局长边问边自以为机灵地吃吃笑着。

“埃斯特街862号有多远？那里是梅文·洛克里奇·格雷尔先生的住址。”

他的脸刷得一下变了，变得如此彻底，就好像坐在他那把椅子上的是另一个人。“格雷尔太太碰巧是我的客户。”我说。

“去把门锁上，”他说，“小伙子，你比我年轻——拧一下门锁把手——你长着一张诚实的面孔，马洛。”

我起身锁上了门。等我沿着蓝地毯回到桌子前面的时候，局长已经拿出了一瓶看上去很上档次的酒，外加两只玻璃杯。他又往吸墨纸上扔了一把豆蔻籽，再满满地斟上两杯酒。

我们一饮而尽。他砸开了几粒豆蔻籽，我们默默地咀嚼着，相对而视。

“味道很正。”他说。他又斟了两杯酒。这回轮到我来砸豆蔻籽了。他把果壳从吸墨纸上扫到了地下，然后微笑着把身子往后一靠。

“好了，说来听听吧，”他说，“你正在替格雷尔太太做的这件事和亚姆瑟有关系吗？”

“这里存在着某种关联。不过，你最好先确认一下我说的是实话。”

“没错。”他说完便伸手抓起了电话。然后他从背心里掏出一个小本子，开始查找号码。“竞选赞助人，”他边说边使了个眼色。“市长千叮万嘱，要我礼数周全。啊，找到了。”他收起本子，拨了一个号。

他在管家那里遇到的麻烦同我之前的经历一模一样。他的耳朵一下子红了。最后，他终于和她说上了话。他的耳朵依然通红。她一定对他挺不客气。“她想和你说话。”他说着就从这张宽桌子的那头把电话推了过来。

“我是菲尔。”我边说边狡黠地朝局长使了个眼色。

电话那头传来一阵镇定又挑逗的大笑。“你跟那个死胖子在一起做什么？”

“我们正在这里小酌两杯呢。”

“你非得跟他一起喝吗？”

“目前看来，是的。业务需要。我刚才在说，有没有什么新鲜事儿？我猜你知道我说的是什么。”

“不知道。你知不知道，我的棒小伙儿，你前天晚上把我晾了一个钟头？你觉得我是那种能受得了如此怠慢的姑娘吗？”

“我遇到麻烦了。今晚怎么样？”

“让我瞧瞧——今晚——天啊，今天星期几啊？”

“我最好还是给你打电话吧，”我说，“我也许没法赴约。今天是星期五。”

“骗子。”又是一阵轻柔沙哑的笑声。“今天是星期一。同样的时间，同样的地点——这次不许再骗人了，行吗？”

“我最好还是给你打电话吧。”

“你最好给我来。”

“我没法确定。我还是打电话给你吧。”

“不好俘虏是吧？也许我这么费尽心思是在犯傻。”

“事实上，你的确是在犯傻。”

“为什么？”

“我是个穷人，可我用自己的方式付账。而我的方式也许不像你想要的那样软。”

“该死，要是你到时候不来——”

“我说了，我会打电话给你的。”

她叹了口气。“男人都一样。”

“女人也都一样——在经历了头九个之后。”

她又骂了我一句，然后挂断了电话。局长的一对眼珠子从眼眶里突出来好长一截，就好像是安在高跷上似的。

他用颤抖的手斟满两杯酒，把其中一杯推给我。

“原来是这么回事。”他若有所思地说。

“她丈夫不介意，”我说，“所以你用不着把这件事记下来。”

他喝酒的样子像是内心受到了伤害。他动作迟缓、顾虑重重地又砸开几个豆蔻籽。我们就这样大眼瞪小眼地对饮着。这时局长令人遗憾地把酒瓶和杯子收了起来，啪的按下通讯盒上的一个开关。

“叫加尔布雷思上来，如果他在的话。如果他不在，想办法替我联系上他。”