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“我好像想起来了。他后来怎么样了？”

“他被解雇了。这件事让他的心都碎了。一个叫莱尔德·布伦特的男人率领一群赌徒选了一个他们中意的市长。然后他们就让老爸负责档案与鉴定局，这在贝城大概只有一包袋泡茶大小。老爸于是不干了，他又混了几年，然后就死了。妈妈没过多久也随他去了。所以过去的两年我是一个人过的。”

“我很难过。”我说。

她碾灭了香烟。烟嘴上没有留下口红印。“我说这件事来烦你的唯一原因是，这一点让我很容易跟警察相处。我想我昨晚就应该告诉你了。所以，今天早上，我弄清了是谁在负责这个案子，然后跑去见他。他一开始对你有些恼火。”

“没关系，”我说，“就算我当时把真相一五一十地全告诉了他，他还是不会相信我的。他只会咬掉我的一只耳朵。”

她看上去有些伤心。我站起身，打开了另一扇窗户。大道上车流发出的噪音一浪接一浪地飘进来，就像晕船时的恶心。我感觉很糟糕。我拉开桌子的深抽屉，掏出那瓶办公用酒，给我自己倒了一杯。

赖尔登小姐用不认可的眼光观察着我。我不再是一个可靠的男人了。她一言不发。我一杯酒下肚后收好瓶子，坐了下来。

“你没请我喝一杯。”她冷冷地说。

“对不起。现在只有十一点钟，甚至还不到。我觉得你看上去不像那种人。”

她眼角一皱。“这算是恭维吗？”

“在我的圈子里，是的。”

她仔细想了想。这话在她听来没有任何意义。我想了一想，发现它对我而言也没有意义。不过那杯酒让我感觉好多了。

她向前倾着身子，手套缓缓擦过桌面玻璃。“你不打算雇一个助手，是吗？哪怕这只需要你时不时地说句好话？”

“不。”

她点点头。“我想你大概是没这意愿。我最好还是把我的信息告诉你，然后就回家吧。”

我一言不发。我又点上了烟斗。它能让你显得深思熟虑，尽管你这时并不在思考。

“首先，我想到的是，这样一串翡翠项链可能是博物馆藏品，而且知名度很高。”她说。

我在半空中捏着仍在燃烧的火柴，看着火焰朝我的手指越爬越近。然后我轻轻地吹灭火柴，把它扔进烟灰缸，对她说道：

“我从没跟你提过翡翠项链的事。”

“你没有，但兰德尔警督说了。”

“应该有人去把他的嘴缝上。”

“他认识我父亲。我保证过不对别人说。”

“你现在就在对我说。”

“你本来就已经知道了，傻瓜。”

她的手突然向上一举，仿佛是要举到嘴边，可刚抬到半道就慢慢地落回了原处；她的双眼也睁大了。她演得很像，可我对她还有些别的了解，这表演的效果因此大打折扣。

“你确实本来就知道，对不对？”她压低了嗓子轻声问道。

“我以为是些钻石首饰。一只手镯，一对耳环，一条吊坠，三只戒指，其中一只上面也许还有翡翠。”

“这笑话一点儿也不好笑，”她说，“而且也蒙不了人。”

“翡翠玉。非常稀有。精雕细琢的玉珠，每粒六克拉左右，一共六十粒。值八万美元。”

“你有双这么漂亮的棕眼睛，”她说，“可你却觉得自己是硬汉。”

“呃，项链是谁的，你又是怎么查出来的？”

“很简单。我想城里的头号珠宝商也许知道，所以我就去问了布洛克珠宝店的经理。我对他说，我是一名作家，想写一篇关于稀世翡翠的文章——后面的话你懂的。”

“于是他相信了你的一头红发和你漂亮的身材。”

她的脸刷地一下红到了鬓角。“嗯，不管怎样他告诉我了。项链属于一位家住贝城的富有女士，她的别墅位于峡谷区。卢因·洛克里奇·格雷尔太太。她的丈夫大概是一名投资银行家，腰缠万贯，身家大概在两千万上下。他曾经在贝弗里山上拥有一座广播电台——KFDK电台，格雷尔太太以前就在那里工作。他五年前娶了她。她是个令人销魂的金发尤物。格雷尔先生则是个脾气暴躁的老头儿，常常待在家里吞甘汞片[1]，这时格雷尔太太就会四处走走，享受美好时光。”