公元4×109年（第3/4页）

伊娜对万诺文还是非常好奇：“他在联合国演讲的时候提出了一些警告，提到人口过剩和资源耗尽。万诺文和你讨论过这些问题吗？我是说，在他死……”

“我知道。没错，他确实和我聊过一些。”

“他说了什么？”

有一次，我和万诺文聊天，我问他，假想智慧生物最终的目的究竟是什么？当时，万诺文画了一张图给我看。我在布满灰尘的拼花地板上把那张图重画了一遍给伊娜看。那是一条水平线和一条垂直线构成的坐标图。垂直线代表人口，水平线代表时间，还有一条锯齿状的趋势线穿越整个坐标。趋势线的角度比较接近水平。

伊娜说：“这是从时间来看人口的消长。我大概能理解这些，可是，这条线究竟代表什么？”

“代表任何一种动物在一个稳定的生态体系中的数量。可能是阿拉斯加的狐狸或是贝里斯的吼猴。生物数量会受到外在因素的影响而产生变动，例如寒冷的冬季，或是掠食动物增加了。不过，至少在短时间内，它的数量是稳定的。”

然而，万诺文曾经说过，如果我们从比较长的时间来观察那些懂得使用工具的智慧生物，会出现什么现象呢？我又画了另一个坐标，不过，这次趋势线的方向稳定得趋近垂直。

我说：“我们可以说这张是人类的坐标图。人类开始学会累积他们的技术。他们不但自己会敲打火石引火，还会教别人敲，并且懂得有效率地分配工作。团队合作可以创造更多的食物。人口开始增长。合作的人越来越多，越来越有效率，也就创造出更多的新技术：农业、畜牧、阅读书写。人类学会了阅读书写，就能够更有效率地让更多人分享技术知识，甚至能够将这些技术和知识留传给后代的子孙。”

伊娜说：“所以曲线就向上扬了。到最后，地球将会人满为患。”

“噢，不会的。还有其他的因素会把曲线拉平。经济越来越繁荣，科技越来越发达，这一切都真正发挥了功效。人类一旦生活富足安定，就会希望限制人口的繁殖。他们的方法就是科技和控制生育。万诺文说，最后这条曲线又会回复水平。”

伊布·伊娜好像有点困惑：“这么说起来，人类不就没有问题了吗？没有饥荒，也不会人口过剩？”

“很不幸，地球人口的曲线距离水平还遥远得很，而且，我们现在已经快要走到瓶颈了。”

“走到瓶颈？”

我又画了另一个坐标图。这次的曲线像一个歪斜的英语字母S，最上面呈现水平。不过，这张图上面有两条平行的水平线，一条在曲线的上方，代号A，一条穿过曲线的上半部，代号B。

伊娜问：“这两条线是什么意思？”

“星球的供养能力。有多少可耕地可以用在农业上，有多少燃料和天然原料可以用来维持科技工业，有多少干净的空气和水。这张坐标图呈现出一种差异，成功的智慧生物和不成功的智慧生物之间的差异。如果智慧生物的人口曲线能够在遇到瓶颈之前达到水平，那么，他们就有机会永远生存下去。成功的智慧生物将能够继续发展，达到未来科学家梦寐以求的境界，也就是，向太阳系其他的星球扩展，甚至扩展到整个银河，操控时间和空间。”

伊娜说：“真伟大。”

“别高兴得太早。另一种情况就很悲惨了。如果智慧生物的人口没有在星球供养能力饱和之前稳定下来，那么，他们命运就很悲惨了。全面饥荒，科技工业瘫痪。第一波文明突飞猛进，耗尽了整个星球的资源，结果却没办法再重建了。”

她打了个寒战：“我懂了。那么，我们是哪一种？生物A，还是生物B？万诺文有告诉你吗？”

“他只是说，地球和火星都快要碰到瓶颈了。然而，在我们碰到瓶颈之前，假想智慧生物介入了。”