公元4×109年

我们正从巴东往内陆走，我知道的大概就是这样。我们正在上坡，道路有时候平坦舒缓，有时候又崎岖不平。直到车子终于停在一栋水泥建筑前面。虽然黑暗中感觉像是一座仓库，不过，在钨丝灯泡的照耀下，我看到墙上漆着一个红色的弦月图案，所以，这里一定是什么诊所。司机发现他居然载我们到这种地方来了，很不高兴。这更证明了我是生病，而不是喝醉。不过，黛安塞了更多钞票到他手上，打发他走了。就算他高兴不起来，至少火气也消了。

我连站都站不稳，靠在黛安身上，而她也就这么硬撑着我全身的重量。夜晚的空气很潮湿，我们站在空荡荡的马路上，月光从稀疏的云间遍洒而下。放眼望去，除了眼前这间诊所和马路对面的加油站，附近看不到别的建筑，只有一片片的树林和空荡荡的平地。那些平地从前大概是农田。四周看不到半个人，忽然，诊所的纱门嘎吱一声打开了，一个矮胖的女人匆忙朝我们跑过来。她穿着一条长裙，头上戴着一顶小白帽。

“伊布·黛安，欢迎欢迎!”那个女人口气中有一种掩不住的兴奋，但说起话来轻声细语，仿佛就连此刻四下无人，都怕别人听到。

“伊布·伊娜。”黛安以尊敬的口吻回答她。

“这位想必就是……”

“帕克·泰勒·杜普雷，我跟您提过的那一位。”

“他是不是严重到没办法讲话了？”

“严重到讲的话没人听得懂了。”

“来，我们想办法把他抬到里面。”

黛安扶着我左边，那个叫伊布·伊娜的女人抓住我右边的肩膀。她已经不年轻了，不过倒是十分强壮。她帽子底下露出一头稀疏的灰发，身上有一股肉桂的香味。从她一直皱着鼻子的模样看来，我身上的味道一定更难闻。

我们进了诊所，经过一间候诊室，里面的装潢摆设是白藤制的，还有一些廉价的金属椅子，空无一人。然后，我们进了一间看起来相当现代化的诊疗室，黛安把我放在一张铺着软垫的检验台上。伊娜说：“好了，我们来看看怎么让他舒服一点。”我心头一放松，不知不觉就昏过去了。

迷迷糊糊中，我听到远处的清真寺传来一声声召唤祷告的呼叫，闻到一阵烹煮咖啡的香气，不知不觉就醒过来了。

我发现自己睡在一张小床垫上，全身赤裸。那是一个小房间，三面都是水泥墙，有一扇窗户，窗口透进的一丝丝晨曦的微光是房间中唯一的光亮。房间的另外一面是一整片帘子，好像是用竹子编成的，外面是一条走廊。隔着竹帘，我听到走廊上有一些声音，好像有人正忙着用杯子或碗碟盛东西。

我昨天晚上穿的衣服已经有人洗过，叠好了放在床垫旁边。我感觉得到自己已经退烧了，刚好有点力气可以穿衣服。现在，我已经体会到了两次发烧间隙那种幸福、健康的感觉，对我来说，那如同沙漠中的绿洲。

我一只脚撑在地上保持平衡，另一只对准裤管正要伸进去，这个时候，伊布·伊娜隔着竹帘看到了。她说：“你好像好一点了，可以站得起来了。”

才说着，我又倒回了床垫上，衣服只穿了一半。伊娜走进来，手上端着一碗白饭、一根汤匙，还有一个镀着白色珐琅的锡杯。她走到我旁边，跪下来，眼睛看着手上的木托盘，意思好像是：你要不要吃一点？

我发觉我想吃。这么多天以来，这是我第一次感到饿。这应该是个好现象。我的裤腰松垮垮的，胸前的肋骨看起来像一排洗衣板，不忍卒睹。我说：“谢谢你。”

“还记得吗？”她边说边把碗拿给我，“昨天晚上已经有人介绍我们认识了。不好意思，这个房间实在很简陋，感觉大概会很像被关在监牢里，一点都不舒服。”