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“那时候她还在背后当董事长，我是准备彻底退下来的。”

“可是，美千代董事长在公司经营方面完全没有插过手吧。”

“这倒是。”

“对啊，等于全都是靠你一个人努力下来的。这次不也一样么？”

“说得也对。”

“你要是离开了，我自然很不舍得。如果你决定了，我一定全力支持。这些年来你太辛苦了，也是时候为自己而活。现在还不迟，结婚也好，生孩子也好，都还来得及啊。”

“这方面我是一点都不指望的。”

“可是，身体的事情，说不定工作告一段落后，会有改观呢？”

在富士子面前，我并没有隐瞒淳子的事以及我的身体状况。

“你有什么事情想做吗？”富士子很清楚，我是个除了工作以外一无是处的人。

“我知道得找些事情来做，可是也想不到什么。反正我不想再继续现在的工作，我已经厌倦了跟一大帮人一起工作。”

“或者，要不开一家店？”

“之类的吧。”

“你泡的咖啡真的很好喝，开咖啡店怎么样？你那么喜欢烧酒，晚上就改成烧酒吧。”

富士子的洞察力果然很敏锐。我没告诉她父亲修治的情况，她却说到点子上了。

“我也觉得可能蛮适合我做的。”

“是吗……可是做了十年德本产业总经理，现在才打开门做生意，恐怕很难做成的吧。”

“怎么会呢？”

“人多年以来养成的习气，很难改掉的。”她笑嘻嘻地望着我，“所以啊，你还是得找个人一起啊。”说完拿起了红酒杯。

我在神保町站出入口与她道别，为了醒醒酒，决定沿着靖国大道散散步。

富士子对我退居二线表示赞成，这让我稍稍有些意外。我原本以为，她会劝我回心转意，不要在长期不景气的大环境下置公司于不顾。她对执行董事大庭的评价也令我茅塞顿开。

大庭应该能够在这个严峻的时代，凭借与生俱来的笑容，渡过难关。——富士子的观点出乎意料，却一语中的。

十年来，我觉得自己老了很多。我的直觉和决断力是否都衰退了呢？

我刚过五十，可担任总经理以后，一年仿佛要老上三岁。这么算，我都已经七十岁了，这年龄反倒更贴近实际情况。

不管还来不来得及，是时候抓住岁月的尾巴了。这也许是我最后的机会吧。

也许是有风的缘故，体感温度骤然下降。

要不干脆步行返回两国？

我来到了骏河台下的十字路口。

从这里返回公寓大约需要四十分钟。笔直走，从花江住过的神田和泉町以及员工宿舍所在的浅草桥周边经过，穿过隅田河上的两国桥即到。

这个月一日，员工宿舍聘用了新的管理员。

堀越夫妇的物品被暂时转移到宿舍空置的房间里。盂兰盆节假期，真奈美与小百合两姐妹会过来收拾。小百合出院了，听说现在很好。

堀越夫妇失踪五十多天了。距离在花江房间与真奈美见面也已过去一个月。依然没有他们的消息。

如果，他们的目的是为女儿留下保险金，应该不会选择无人知晓的地方自杀。反过来说，堀越夫妻现在还活着？我和花江，包括真奈美都有同感。

留下存折里的一笔巨款，堀越夫妇究竟上哪儿去了呢？

决心赴死之后，他们是不是想在死前周游日本呢？

又或者，他们已经在人迹罕至的地方了结了自己的生命，正静静等待被人发现？

抛开保险金不提，我觉得，等待着我们的一定不是悲惨的结局。

我有预感，他们两个还活着。

笃子在巴厘岛海域下落不明时，我在那边一点有用的线索都没找到，但踏上巴厘岛的土地，第一次望着笃子出事的那片大海，我心里其实早就了然，她多半已经不在人世了。