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“起来吧。”穆如归的目光落在侯府的偏门上，青灰色的檐角下露出了石榴红的披风，裹在披风后的人，只闻其声不见其人。

穆如归自嘲一笑：“与你无关。”

他认得那几个和夏朝生说话的人。

那是太子心腹。

所以他也知道，夏朝生心恸咳血，是为了谁。

夏朝生咳得差点背过气去。

他虽是装模作样，到底大病初愈，咳到最后，软绵绵地倚在夏花身前，把穆如期的心腹吓了个半死。

他们都见过未生病的夏朝生。

那个爱穿红衣，爱骑烈马，成日风风火火地往返侯府与东宫，明丽张扬的少年郎，居然成了这副模样——瘦骨嶙峋，面色青白，长长的睫毛宛若蝴蝶的羽翼，禁不起初冬微寒的风轻轻一吹。

偏门前众人心里齐齐打了个突，语气不由自主放轻，生怕惊着病歪歪的夏朝生。

“小侯爷，太子殿下尽力了。您是不知道啊！您病倒后，太子殿下日日夜夜在金銮殿前跪着……”

“是啊，小侯爷，太子殿下为了您，宁愿触犯天威！本来陛下都松了口，可谁知道……谁知道九王爷回来了呢？”

“九王爷非要娶您，连太子殿下的恳求都不愿听……”

他们添油加醋地将金銮殿前的事说了一遍，夏朝生终于抬起了头。

他好似受了巨大的打击，迤逦无双的面上笼罩着病气，曾经的骄矜一扫而空，眼里浮着薄薄的秋水，楚楚可怜。

天之骄子跌下神坛，更惹人怜爱，太子的心腹差点看直了眼。

夏朝生见状，干脆演得更彻底些，直接捂住心口，连喘息都开始急促。

夏花与秋蝉再次慌张地将他扶住：“小侯爷！”

夏朝生虚弱地摆手：“殿下的心意，我都明白。”

“……我虽在病中，金銮殿前的事也有所耳闻。太子殿下如此深情，我永世不忘！待……待病好些，我……我就去王府……”

穆如期的心腹见他再说就要晕厥，连忙拱手：“小侯爷明白就好，不是太子殿下不愿意与您结秦晋之好，而是那九王爷，欺人太甚啊！”

“我心里有数。”夏朝生暗暗扯住夏花的衣袖。

夏花会意，掏出钱袋，递了一把金叶子过去：“有劳你们跑这一趟。”

“姑娘说的哪里的话？”穆如期的心腹欣然收下赏赐，“哥儿几个日后为小侯爷跑腿的机会还多着呢。”

“夏……夏花……送……送他们……”夏朝生适时开口，作势要往偏门外走。

秋蝉连忙拦住他：“小侯爷，您还是回房歇息吧！”

夏花也扶住夏朝生的胳膊，不许他胡来。

“小侯爷留步！”穆如期的心腹哪儿敢劳烦他？当即诚惶诚恐地退出了偏门。

夏朝生又咳了一会儿，见四下没外人，立刻把帕子揣进袖笼，长长地舒了一口气：“真烦人。”

“小侯爷，您……您没咳血啊？”秋蝉这才反应过来，瞪着双杏眼，暗暗发笑，“您骗他们做什么？”

“夏花，你告诉她，我为什么要骗他们。”夏朝生懒得解释，裹着披风慢吞吞地挪到棺材边，细看上面的夜明珠。

夏花屈膝应了声“是”，不急不缓地对秋蝉说：“方才太子身边的人说了那么多，实际上，目的只有一个——他们在撺掇小侯爷去九王爷的府上闹呢。”

“好像是这样。”秋蝉后知后觉地点头，“他们说九王爷非要娶咱们小侯爷。”

“是了。太子殿下有心求娶，自然是好的，可若小侯爷真的去了王府，驳的就不单单是九王爷的颜面，而是当今陛下的颜面了。”

天子赐婚，谁敢不从？

夏朝生在金銮殿前跪了三天三夜，已经快将镇国侯府上下的恩宠跪没了，若是再去王府闹事，怕是他还没从王府中出来，镇国侯就要被褫夺封号，一贬再贬。