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穆如期如遭雷击，片刻，泪流满面，重新跪在梁王脚下，痛心疾首：“儿臣愚钝，儿臣不知父皇良苦用心，儿臣有罪！”

梁王摆了摆手，闭眸长叹：“朕的皇子中，唯有你和五皇子颇有些建树，你莫要再让朕失望。”

穆如期浑身一震，感恩戴德地行了大礼：“儿臣谨遵父皇教诲！”

“知道就回去吧。”梁王疲惫地低咳，“夜深了，寻芳，送太子出宫。”

“太子殿下，请随奴婢走吧。”寻芳顺势扶住穆如期的手臂，将他带出了金銮殿。东宫的小太监连忙拎着八角宫灯为两人引路。

夜风徐徐，火光幽幽。

几人的影子映在宫墙上，沉闷的脚步声搅碎了皇城的宁静。

“太子殿下，陛下生气时说的话自然重些，您千万不要往心里去。”寻芳声音平稳一如水波不惊的湖面，“过几日，陛下心情好了，必定会重新考虑赐婚之事。”

“多谢姑姑提醒。”穆如期诚惶诚恐地道谢，“夜里风急，姑姑就送到这里吧。”

寻芳依言止步，屈膝行礼，青色的衣摆在风中摇曳，仿佛盛开的莲花。

穆如期目送她远去，佝偻的腰杆逐渐挺直。

拎着宫灯的小太监殷勤地递上手帕，掐着嗓子抱怨：“太子殿下对她那么客气做什么？”

穆如期漫不经心地擦着手，言谈举止与在金銮殿前，判若两人：“她可是父皇身边的女官，从前太后身边的红人，就算我是太子，又如何？还是得对她客气，免得有不好的话传到父皇那里，我都说不清。”

“那殿下为何要惹陛下生气呢？”小太监接过穆如期丢回来的手帕，心有余悸，“还有九王爷……”

小太监的话被一声冷嗤打断。

穆如期双手背在身后，不屑地勾起唇角。

月亮从云层后探出头来，清辉逐渐照亮了他面上诡异的微笑。

“我的好九叔啊……我还不知道他？”

“只要夏朝生说一句‘不想嫁’，他此生都不会再踏入皇城半步！”

“你看，刚刚他不就主动把夏朝生送到我面前了吗？”

小太监“啊”了一声，做恍然大悟状，谄媚地奉承：“太子殿下好计谋。”

“……只是陛下那边……”

“父皇想要的，不是一个聪明伶俐、会威胁他地位的太子。”穆如期眼底划过一丝自嘲，“我若真的明白了他的‘良苦用心’，对咱们虎视眈眈的五皇子就又要有出头之日了。”

小太监嘴角的笑意略有些挂不住，垂着头，不敢直视穆如期的眼睛。

穆如期不以为意，他抬头望着月亮，喃喃自语：“君心难测啊。”

当了太子又如何呢？

不登上至尊之位，不将一切权利拿捏在手心里，便要任人宰割，便会丢盔弃甲，便会失了心智，便会一败涂地。“金吾卫已经去过侯府了吧？”穆如期收回思绪，垂眸望着自己的影子，“你派几个人去侯府前守着。”

小太监低声应下：“派什么人好？”

“你看着办，反正东宫的人，朝生都认识。”

“成，奴才这就去办。”

“不，等明早吧。”穆如期掸了掸衣摆上并不存在的灰，示意小太监继续在前面带路，“我们的人现在去，也见不到朝生。”

太监迈着小碎步急急地走着，他手中的灯笼在风中飘摇，宫墙上似乎演起了皮影戏。

“太子殿下，我们的人见着小侯爷，该说些什么？”

“就说我已在殿前跪至晕厥，可九皇叔不愿成全……他若想嫁给我，就去王府求九皇叔吧。”

“殿下，万一小侯爷不肯去呢？”

宫墙上的皮影戏画面陡然一变，像是变出了一头准备吃人的猛虎，原是穆如期揪住了小太监的衣领：“你这话是什么意思？”

小太监手里的八角宫灯“啪嗒”一声跌落在地上，烛台翻到，赤红色的火舌吞没了灯笼。