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“已经死了吗……虽然瑞穗的大脑还残留着一部分功能，但和判定标准对照，大概已经脑死亡了，也就是死了——是这个意思吗？”

“没错。”

“尽管她还在长大……”

他还是没办法摆脱这一点。

“我认为竹内标准没有错。儿童长期脑死亡的病例有很多。但是在脑死亡判定后，没有一例能够脱离人工呼吸器，或是苏醒过来，都在脑死亡状态下停止了心跳，无一例外。脑死亡判定是以捐献器官为前提进行的，但是长期脑死亡这一现象本身并不受脑死亡判定的影响，就算儿童本身还在生长。”

和昌俯下身去，用手撑着额头。他必须整理一下自己的思路。

“我还想补充一点。”近藤竖起食指，“有这样一个例子。这孩子和瑞穗一样，小时候被诊断为脑死亡，却存活了很长一段时间，期间身体在生长发育，情况也很稳定。等这孩子去世后，医生进行了尸体解剖，发现孩子的大脑已经完全溶解，辨认不出任何曾经发挥过作用的迹象。这是彻彻底底的脑死亡。这种事情还不止一例，全世界有好几起。”

“您是说，瑞穗或许也是这样？”

“我不否认有这样的可能。人体还有很多神秘之处，尤其是孩子的身体。”

和昌双手抱头，靠在椅背上，盯着天花板看了一阵子，闭上了眼睛。

就这样过了好一会儿，他才放下手，对近藤说：

“我再问您一次，如果瑞穗现在接受脑死亡判定，被判定为脑死亡的可能性很高，对吧？”

“恐怕是的。”近藤迎着他的目光，没有躲闪。

“那么，”和昌调整了一下呼吸，问道，“现在在家里的……我的女儿，是患者，还是尸体？”

近藤露出为难的表情，他的黑眼睛转了几转，才仿佛下定了决心，对和昌说：

“我想，这不是由我决定的。”

“那由谁决定？”

“不知道。大概这世上没人能决定吧。”

和昌认为这个回答很圆滑，同时也觉得这个回答很诚实。谁都决定不了。的确如此。

“谢谢。”他鞠了一躬。