第二章  呼吸（第4/4页）

“原来是这样。听上去很可行啊。居然没有人这样做过，真奇怪。”

但星野严肃地摇了摇头。

“实现起来可不容易。研发人员首先要弄清健康人在咳嗽时和正常呼吸时，大脑会发出什么样的信号，并进行解析，构筑神经元网络工作模型。然后，以这个模型为基础，开发能够发出多频信号的调节装置。为方便起见，就以横隔膜起搏器为例来说明吧，其实，除了横隔膜，还要对腹部肌肉等进行电流刺激。这些我还没有完全掌握，但可以想象，一定需要下很大的工夫。”

谈话一下子变得艰深起来。不过和昌明白了，这是一项复杂高端的技术，是过去的技术无法与之相比的。

“会对你的研究有帮助吗？”

“有很大的参考价值。”星野点头道，“就像此前社长说过的那样，我的研究课题，是让残障人士能够自主活动手脚。但在现实生活中，光能活动是不够的，还必须有反射行为，比如，碰到烫的东西时，会迅速把手缩回来。因为和机械臂不同，那是自己的手啊，会被烧伤的。对解决这些问题，是有启发的。”

年轻研究者的眼睛闪闪发光。一谈到自己的研究，他就变得特别热切。

“谢谢。辛苦你了，我完全明白了。”和昌说，“话说回来，研究出那个最新型横隔膜起搏器的人是谁？在哪里工作？”

“是庆明大学医学部呼吸器外科的研究团队。您要不要直接去和论文执笔者见一面，和他聊一聊？”

星野说，执笔者是一位姓浅岸的副教授，听说他也参与过那位BRS受试者的手术。

“迄今为止，做过多少台手术了？”

“听说有六人。过程都很顺利。”

和昌抱着胳膊，沉思了一会儿，开口道：

“那些患者都是有意识的吧。”

“意识……？”星野的视线落在斜下方。

“也就是说，没有患者是因为意识障碍卧床的吧？”

“这……”星野没有迎接和昌的注视，一边匆匆地眨着眼，一边思索，“我没有确认过，不过应该没有。在卧床的情况下，会切开气管，用人工呼吸器作为补充。如果没有意识，使用这种高精度起搏器就毫无意义了。因为它的研发意义，就是为了让患者的日常生活能够更加轻松。”

“不过，没听说过‘不能安装在无意识患者身上’这种说法吧？”

“这……是的。”星野似乎下定了决心，直视着和昌，说，“您说的没错。或许处于昏睡状态的人也能使用。据我所知，这种装置不需要大脑发出任何信号。”

和昌从部下认真的眼神里看出了他的担忧。社长女儿出了事故，成了植物人，或许更加严重——这件事几乎所有员工都知道了。星野正是因为察觉了和昌把自己叫来的原因，才带来了这么厚的一沓文件吧。

“谢谢。你让我听到了一个好消息。”

哪里哪里，星野鞠了一躬。

和昌从衣兜里掏出手机，给神崎真纪子打电话。对面马上传来应答：“我是神崎。”

“你过来一下。”说完，和昌便挂断了电话。

没多久，随着敲门声，神崎真纪子走进了房间。她穿着白衬衫，灰西装，一头黑发束在脑后。

“有家研究机构，你帮我联系一下。”和昌说，“庆明大学医学部呼吸器外科。详细情况，你去问星野君吧。——星野君，你能帮这个忙吗？”

当然，他回答。

“不过，”和昌抬头看着神崎真纪子。“这是我的私人事务。不要妨碍公司业务。”

“明白。”女秘书恭恭敬敬地低下头道。