12 信（第4/8页）

“这灵言会不会和那八百万美元有什么关系？”

“哦，”他说，并没有我想象中的惊讶，“你知道了？”

“知道。为什么你没有和我们提起过？”

“我觉得还是让拉波特、佛洛伊德或者其他什么人告诉你们比较好。这是他们的秘密。”

“即使他们没有打捞许可证，也要下海寻找？”

瓦托斯点点头。

“你难道不认为沉船就在拉波特降灵后所指的位置吗？¨

“探长，我不知道。但是，像佛洛伊德和布鲁克这样的专家看起来都甚为满意。”

“我明白了。他在这方面也有些研究，是吧？他那不可告人的发明到底是什么？”

“深海打捞设备。他正在研究一种新的水下吸附装置——种真空清洁器。他说这东西可以清理沉船残骸上的淤泥，好让潜水员得以靠近。”

一边浏览着琳达的藏书，马里尼～边问道：“他整日就在游艇上搞这项发明？”

“是的。”

“他完工了吗？”

“哦，还没有。他已经完成了最后的草图，正在制作模型。”

马里尼点点头，并未追问。葛卫冈也换了话题。

“上校，你什么时候进城的——海德森送你去的？”

“没错。”

“你是六点和兰博一道回来的？”

“对。海德森每天六点钟都跑一趟，把进城的人接回来吃晚饭。”

“中午你和马里尼在一起呆了一个小时左右．剩下的时间你做什么了？”

“我在位于五十四号大街的灵魂学研究协会图书馆呆了一个下午。”

“图书馆管理员可以为你作证吗？”

“是的。波特·韦尔奇先生。”

“你回来以后，就再没见过斯凯尔顿小姐吗？”

“是的，没有见到。”瓦托斯摇了摇头，“一整天我只见了她一面。差不多十一点，我正要去船库的时候，在客厅里看到她正在和兰博谈话。我回来后，上楼回房间换衣服，准备吃晚饭，注意到她的房门上已经挂上了‘请勿打扰’的牌子。我们用餐的时候还说起了她的缺席，但是谁也未发觉异常。拉波特还有点儿担心她连降灵会也要缺席呢。

“晚餐之后呢？”

“我们离席之后，维瑞尔小姐就回来了。除了阿诺德以外，所有人都在闲聊。直到九点，我推说头痛，回房了。”

“这样你好翻窗而出，去见马里尼？”

上校上前几步，重新端起架子。“不是的，”他愤愤地说，“我是为了等马里尼到达后，帮他溜进房子。但是，我后来确实出去了，是因为我看到老房子里有灯火闪烁，觉得奇怪，因为我听说那房子一直是锁着的。”

葛卫冈随口问道：“昨晚和马里尼一起，是你第一次进入那所房子？”

上校一只手紧张地调整了一下夹鼻眼镜，歪着头，强调着：“是的，是第一次。”

葛卫冈一声不吭，一双锐利的眼睛紧盯着上校，掏出那条手绢，放在手中，小心翼翼地打开，露出里面的金质打火机。上校失魂落魄地瞪着眼镜，缓慢而机械地点点头，脸色死灰。

“我想这才是你真正想知道的。”他喃喃地说道，好像双腿发软般，一下子坐在床边，抬起头，望着马里尼，“是你昨晚从我衣袋里偷去的，是不是？”

葛卫冈严厉地呵斥道：“那么你承认昨晚大火后，你把这个偷藏起来了？”

“是的。我别无选择。”

“好吧，但是你乐意而为。为什么？”

“我——我想我太紧张了。我没有多加考虑，我怕你们怀疑是打火机的主人放的火。”

“我明白了。你怎么知道不是他呢？”

“这个打火机，”瓦托斯舔了舔嘴唇，“是我的。”

他摇晃了一下，强行振作精神，飞快地说道：“我想我是太害怕了。我们刚刚发现琳达的尸体，紧接着我就在火灾现场找到了我的打火机……我——好吧，我想所有人都会有这样的本能反应——先把东西藏起来，过后再找时间仔细考虑。”