11 嫌疑人X，Y，Z（第4/6页）

“有人故意留下这些脚印。很明显，有些地方脚印太靠边了，像是重重踩踏后留下的。昨晚在你们和那帮人爬上爬下以前，这里就是这个样子吗？”

“是的。不仅有那个女人的足迹，在楼梯尽头，还有一个男人的不完整的脚印。”

葛卫冈点点头，弯下身子，凑近细看。马里尼踱到走廊，察看每一扇紧闭的房门的门把手。“灰尘很厚，没有被动过的痕迹，”他说着，转动把手，“全都锁着。”

“说明偷听你们谈话的家伙上了楼，”葛卫冈说道，自顾自爬上第二段楼梯，“我们还是得找到钥匙，打开每一间房间看看。”

我们走进楼上的房间。马里尼移步至窗边，拉开他昨晚离开时关闭的百叶窗。阳光驱散了房间里阴郁隐秘的气氛，暴露出这里不过是个满是灰尘、被人遗忘的地方。只有那串极其突兀、穿过天花板的脚印，使得这间房间与众不同。

探长仰起头，眼光巡睃着那些脚印，一脸的迷惑与怀疑。他瞪了半晌，最后爆发出一声：“荒唐！”语气好像是他在泰晤士广场遇到了一头鹰头马身的怪兽一样。他突然把注意力转向其他地方，端着手电，站在房间中央，像灯塔探照灯一般缓缓旋转，环视四周。

“尸体在那里？”他声音低沉地说，指了指那把椅子。

马里尼点点头，掏出之前发现的用软木塞密封并小心包裹起来的指甲油瓶子。探长接过来，小心翼翼地嗅了嗅，然后收起来。

“是氰化物，没错。”他说，然后便开始动作迅速、毫无遗漏地搜查房间。他察看了桌椅，那张摇晃不稳的沙发，还有每一寸地板。之后，他像我之前那样爬上窗台，蹙眉瞪着窗棂，把头伸了出去，俯视着奔流的河水。片刻之后，他跃下来，大步流星地走到桌子旁，站到上面，凑近那串沿着墙壁向上延

仲的足迹。观察了一会儿后，他抬起脚，在石灰墙面上踩了一下，留下的痕迹并不相同：缺失了脚尖部位的印记。

“确实像是行走时留下的，”他直勾勾地盯着，嘴里嘀咕着，“从橡胶鞋底的图案，我们可以推测一个人穿着打扮的风格。有线索可查了。”他仍站在桌子上，转过身，俯视着马里尼。后者一直饶有兴致地欣赏着他的杂技表演。他把手伸进大衣口袋，问道：“马里尼，你可是位魔术大师，名声在外。这到底是怎么回事？不要告诉我这些脚印确实是某人头朝下走过天花板后留下的。即使是魔术师，也——”

“看起来都是些脚上功夫，对吧？”马里尼露齿一笑，“这倒并不是不可能。我就认识一位年轻的姑娘，每天早晚两次表演这个节目。四十英尺的高空倒立行走。是一位马戏团演员，名叫安娜·马克尔。”

“哦？和这里的情况一样？”葛卫冈迫不及待地说，“好吧。我洗耳恭听。怎么做到的？”

“脚底下装有马戏团专用的橡胶吸盘。如果你觉得这不过是雕虫小技，表演起来易如反掌，那么你就找个时间自己试试看。她经常摔下来，唯一的保护措施就是下面几位后台工作人员拉起的一张帆布。这不是什么新鲜的把戏。我家有一本书，1897年出版，上面有一张艾美表演《飞人》的照片（图片来源：阿尔波特·A·霍普金斯所著《魔术——舞台幻象与科学转移》——作者注），也运用同样的——”

“这些脚印不是圆形的，”探长反驳道，“不是橡胶吸盘留下的痕迹。所以，可不可以请你不要再添乱了？现在手头已经有够多的谜团了。在此徘徊的神秘人，故意纵火，剪断电话线，凿沉小艇，袭击并伤害他人，妄图乘飞机逃跑，见鬼的脚印，还有——一具尸体？我还是毫无头绪？”

马里尼补充道：“旷野恐惧症患者的怪异陈尸所。她到底是怎么死的？又是在哪儿、什么时候、为什么被杀？是谁、什么时候、为什么移动尸体？拒绝合作而且全副武装的兰博先生：埃拉·布鲁克的神秘发明；拉波特的降灵会上有什么本应发生什么却又没有发生的情况？到底那笔巨额的畿尼金币背后有什么阴谋？佛洛伊德人在何处？这些我们都需要答案，是吧？”