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“如果换作是普通的纸，那么立刻就会烧起来的。没错，这纸确实经过了一些耐火处理，但它却也并非完全不能燃烧。光凭你刚才的那些说法，是无法解释清楚的。”

恭平放下手里的刀叉，爬到了汤川的身旁。

“那它为什么没烧着呢？”

“你看看纸锅里边吧。不光只是蔬菜和鱼类，里边还盛着汤汁。汤汁其实就是水。水的沸点是多少度？你已经上五年级了，这个应该是知道的吧？”

“知道，一百度。四年级的时候，我们还做过实验呢。”

“你们是在烧瓶里装上水，然后一边加热一边测量温度的吧？”

“对。温度接近一百度的时候，水里就会开始冒泡。”

“那么，之后温度计的数值又如何呢？是不是一直在上升呢？”

恭平摇了摇头，说道：“一点儿都没上升过。”

“是吧？水在一百度的时候，会变成气体。相反，在水保持着液态的时候，它就不会超过这温度的。同理，只要纸锅里还残留有汤汁，那么不管再如何在它的下边加热，它都不会烧起来的。因为纸的燃点是三百度左右。”

“原来是这么回事。”恭平抱起双臂，两眼盯着桌上小炉的火焰。

“那，咱们接着做下边的实验吧。”

汤川挪开装着啤酒的玻璃杯，拿起了下边的那张纸质的圆形杯垫。

“如果把它放到固体燃料的上边去，情况会怎样呢？”恭平看了看杯垫，之后又看了看汤川，战战兢兢地回答说：“会烧起来。”他总觉得，汤川这是故意在给自己下套。

“大概吧。”

汤川的回答让恭平大跌眼镜。

“什么嘛。你这算什么实验嘛。”

“别着急。那，如果情况稍微改变一下呢？”

汤川拿起一旁的茶壶，把里边的水倒在了杯垫上。杯垫立刻变得湿漉漉的。茶壶里的水甚至打湿了榻榻米，但物理学者却完全不理会。

“你把它放到固体燃料上去的话，情况会怎样？”

恭平开动起了脑筋。估计答案不会太过简单。或许，之前说的有关纸锅的事，就是一种提示。他开始在脑海里反复回想汤川之前说过的话。

“我知道了。”恭平说道，“还是会烧起来的。只不过不会立刻就被点燃。”

“为什么？”

“因为纸已经被水打湿了。在它完全干燥之前，是不会被点燃的。等它干掉之后，自然就会烧着。”

“嗯。”汤川面无表情地说，“这是你的最终答案吗？”

恭平点了点头，说：“对。”

“好。”说完，汤川便把被水打湿的杯垫放到了固体燃料上边。燃料是装在一只小筒里的，放上杯垫之后，感觉就像是小筒被盖上了一只盖子一样。

恭平盯着杯垫看了一阵。它的中央渐渐变黑，感觉火苗似乎随时都会从变黑的部分蹿出来。但过了好一阵，火苗也还是没有蹿出来。

汤川把杯垫拿了下来。小筒里的火已经熄灭了。“啊？”恭平不由得惊呼了一声。他扭头望着汤川，那眼神就像是在问“为什么”一样。

“问题的关键，就在于固体燃料是被装在一只小筒里的。固体燃料也好，纸也好，燃烧的时候都必须要有氧气。可是，如果用杯垫封住小筒的话，氧气就很难进入到小筒里去了。尽管如此，如果杯垫没有被打湿的话，那么火苗或许就会在熄灭之前烧破杯垫，再次得到氧气的。因为杯垫已经被打湿了，所以就像你说的那样，它并没有立刻燃烧起来。而且，在隔绝空气这方面，潮湿的纸的性能要优于干燥的纸。”

汤川再次用点火棒点燃了固体燃料。之后，他把那张被打湿的杯垫放到小筒上，然后立刻便把它给拿开了。就只是这么一下，小筒里的火就已经彻底熄灭了。