第八十一章 “裴阔德号”遇上“处女号”（第6/6页）

这种偶尔免不了要把新杀死的抹香鲸沉下水去的事是非常稀奇的；直到现在也没有任何捕鲸者能予以恰当的说明。通常死抹香鲸的浮力很大，它的侧面或是肚子的很大一部分是漂在水面以上的。如果这样下沉的鲸都是又老又瘦、伤心透顶、油脂不多、骨头很重且患有风湿的鲸，那么你还能有理由断言，这种下沉是由于某种特殊的比重失常引起的，是它体内缺乏有浮力的物质。可事实并非如此。因为有些年轻的鲸鱼，健康极佳，意气风发，风华正茂，胖得气喘吁吁，如遇盛年夭折，甚至这些强壮的富有浮力的英雄，有时也会沉下去。

不过，可以说，和其他种类的鲸鱼相比，抹香鲸是最不容易发生这种意外的。有一头抹香鲸沉下去，就会有二十头露脊鲸沉下去。它们之间的这种区别，在很大程度上，无疑可以归因于露脊鲸的骨头数量要多得多；单是它的威尼斯式百叶窗有时就重逾一吨；而抹香鲸则完全没有这种累赘。但是，有这样的情况，过了很多个钟头或是数天之后，沉没的鲸鱼又浮了上来，比活着时更有浮力。其中的原因十分明显。它体内产生了气体，它膨胀得异常庞大，成了一个动物气球。那时，就连军舰都很难把它压下去。在新西兰海湾近岸水域捕鲸时，每当有露脊鲸出现下沉迹象，人们就用足够长的绳索给它拴上一些浮筒，这样，尸体下沉以后，他们就知道它重新浮上来时要到哪里去找它了。

死鲸下沉之后不久，“裴阔德号”的桅顶就传来一声呼喊，通告说“处女号”又在放下小艇了；尽管唯一能看见的喷水来自一头脊鳍鲸，属于那种不能捕捉的鲸类，因为它游水的能力大得让人难以置信。不过，脊鳍鲸的喷水与抹香鲸很像，不老练的捕鲸者往往会弄错。于是，德里克和他的全体水手这会儿都去追这头无法接近的野兽去了。“处女号”扯起了满帆，紧跟着它的四艘小艇，就这样，它们全都远远地消失在了下风头，仍然在勇敢地、满怀希望地追击着。

啊！这世上何其多的脊鳍鲸，何其多的德里克啊，我的朋友。

注26 语出《圣经·约伯记》第四十一章。