第五十四章 “汤-霍号”的故事（第4/10页）

“‘拉德尼先生，我不会服从你的。把那锤子拿开，否则你要当心了。’但是命该如此的大副还在继续逼近站着不动的大湖人，在离他的牙齿不到一寸的地方，摇晃着那把沉重的锤子，嘴里还在说着难听的坏话。斯蒂尔基尔特寸步不让，利剑般的目光毫不退缩地直刺对方的双眼，攥紧放在背后的右手，悄悄地缩起来，告诉这个迫害者，只要锤子擦到他的脸，斯蒂尔基尔特就会杀了他。可是，先生们，这傻瓜已被众神打上了标记，注定要死于非命。大副的锤子刚一碰到大湖人的脸颊，自己的下巴就给打烂了，他栽倒在舱口，嘴里像鲸鱼一样喷出血来。

“叫声还没有传到船尾，斯蒂尔基尔特就摇动了通往高处桅顶的后支索，桅顶上值班的是他的两个伙伴。他们都是运河水手。”

“运河水手！”佩德罗先生叫道，“我们在港口见过很多捕鲸船，可从未听说过什么运河水手。请问，他们是些什么人？”

“运河水手，先生，就是我们伊利大运河上的水手。你一定听说过。”

“没有，先生，在这片历来沉闷、温暖、懒散至极的土地上，我们对你那精力充沛的北方所知甚少。”

“是吗？那么好吧，先生，把我的杯子斟满。你们的奇恰酒非常不错。在继续进行之前，我要告诉你们，我们的运河水手是些什么样的人，因为这样的信息会有助于理解我的故事。”

“先生们，横贯整个纽约州三百六十里宽的土地，流动着一条日夜不息的河流，河上的生活如同威尼斯一般腐败，而且往往是无法无天的。这条河穿过大量人口稠密的城市和最为繁荣的乡村；穿过漫长、凄凉、杳无人烟的沼泽，肥沃无比的耕田；流经台球房和酒吧间；穿过至为神圣的大森林；流过印第安河流上的罗马拱门式水道桥；穿过阳光和阴影；穿过幸福的心和破碎的心；穿过所有高贵的莫霍克各县那开阔的、对比鲜明的风景；尤其是流经成排雪白的小教堂，它们的尖顶像里程碑一样耸立在空中。那就是你们真正的阿散蒂地区，先生们；那儿有你们的异教徒在奔走呼号；你到处都能发现他们，就在你的隔壁；在教堂长长的阴影下，在舒适的背风地里。出于一种奇怪的宿命，你们往往会注意到，大城市中的海盗总是在法院周围扎营，所以说，先生们，最神圣的场所附近罪人就最多。”

“有个修道士刚刚经过吗？”佩德罗先生说道，俯视着人群拥挤的广场，眼中带着幽默的关切神色。

“我们的北方朋友这下可好了，伊莎贝拉女皇的宗教裁判所在利马已经衰落了，”塞巴斯蒂安笑着说，“继续吧，先生。”

“等一等！请原谅！”这伙同伴中的另一个叫道，“以我们所有利马人的名义，我要向你，水手先生，表示，我们绝没有忽视你的用心周道，在你的腐败比较中，没有用现在的利马取代遥远的威尼斯。啊！不要鞠躬了，也不要显得那么惊讶；你知道沿整个这条海岸流传的那句谚语——‘腐败如利马。’它也恰好证实了你的说法。教堂比台球桌还多，而且永远是开放的——‘腐败如利马。’威尼斯也是如此，我去过那里。那个有福的福音传播者的圣城，圣马克！——圣多米尼克，去他的！你的杯子！谢谢，我来满上；现在，你再往出倒吧。”

“先生们，运河水手，如果就其职业本身直率而言，大可以把他们描绘成美妙的戏剧人物，他坏得丰富，坏得别致。他日复一日地沿着绿草如茵、鲜花盛开的尼罗河懒散地顺流而下，就像马可·安东尼一样，毫不避讳地和他那红脸颊的克里奥佩特拉调情，在阳光明媚的甲板上把大腿晒成成熟的杏黄色。但是一到岸上，这柔弱之气就一扫而光。运河水手得意洋洋地装出绿林好汉的模样，耷拉着装饰有鲜艳缎带的帽子，显示出他的豪华气派。他乘船经过村庄时，会让满脸微笑的天真村民惊骇不已。在城里，他黝黑的脸膛，走路时大摇大摆的神气，也会让人们避之唯恐不及。我曾经就是运河上的一个流浪汉，这些运河水手中的一个曾经对我有过恩惠，我衷心地感谢他，我不想忘恩负义。但是，这些粗暴的家伙往往有一种极为可贵、足以作为弥补的品质，他那强壮的手臂有时既会打劫富人，也会对身处困境的可怜的陌生人施以援手。总而言之，先生们，这种运河生活的野蛮程度，主要表现在下面这一点上，那就是我们野蛮的捕鲸业中有不少这样绝顶完美的毕业生，任何人种之中，除了悉尼人，最不受我们捕鲸船长信任的就是运河水手了。但是，这并不能减弱人们对这件事的好奇心，对于出生在运河沿岸的成千上万的我们农村青少年来说，在大运河上的见习生活提供了唯一的过渡机会，让他们能从安静地种一个基督徒的庄稼地，转而不顾一切地去耕种那最为凶蛮的大海。”